第一部大百科全书是《永乐大典》。《永乐大典》是中国第一部百科全书式的文献合集，全书22877卷，11095册，约3.7亿字，是中国古代科学文化的光辉成就。
《永乐大典》是明永乐年间由皇帝朱棣先后命解缙和姚广孝等主持编纂的一部集中国古代典籍于大成的类书，最初命名为《文献大成》。
《永乐大典》其收录的内容包括了经、史、子、集、天文地理、阴阳医术、占卜、释藏道经，戏剧、工艺、农艺等，涵盖了中华民族数千年来的知识财富。
《永乐大典》是我国历史上内容最广博、卷帙最庞大的一部类书，其汇集了古今图书七八千种，上至先秦，下达明初，是15世纪以前世界上最大的百科全书。