棠果就是海棠树的果实，是藤黄科红厚壳属植物，乔木，高5-12米；树皮厚，灰褐色或暗褐色，幼枝具纵条纹。叶片厚革质，宽椭圆形或倒卵状椭圆形，稀长圆形。总状花序或圆锥花序近顶生，有花7-11；花两性，白色，微香；花萼裂片4枚，外方2枚较小，近圆形；花瓣4，倒披针形；子房近圆球形，柱头盾形。
海棠果分布于中国、印度、斯里兰卡、中南半岛、马来西亚、印度尼西亚（苏门答腊）、安达曼群岛、菲律宾群岛、波利尼西亚以及马达加斯加和澳大利亚等地；在中国分布于海南和台湾，中国广东、广西和云南等地南部也有少数引种栽培。野生或栽培于海拔60-100（-200）米的丘陵空旷地和海滨沙荒地上。
海棠果种子含油量20-30%，种仁含油量为50-60%，油可供工业用，加工去毒和精炼后可食用；木材质地坚实，较重，适宜于造船、桥梁、枕木、农具及家俱等用材；树皮含单宁15%，可提制栲胶。红厚壳树姿美观，终年翠绿。花期较长花朵较大而密聚，气味芬芳，是四旁绿化的好树种。