火的起源是天然火，即雷电起火或某些物质的自燃起火。在原始社会时期，早期的人类所得的火为自然界产生的火源保留下来的火种，后来人类学会使用钻木取火或者敲击燧石的方式来主动获得火，用于烹饪较难消化的食物、照明、取暖、驱赶野兽和热处理材料等等。
火的可见部分称作焰，可以随着粒子的振动而有不同的形状，在温度足够高时能以等离子体的形式出现。依燃烧的物质及以纯度不同，火焰的颜色和亮度也会不同。
火必须有可燃物、够高的热或温度、氧化剂三项并存才能生火，缺一不可，根据质量守恒定律，火不会使被燃烧物的原子消失，只是通过化学反应转变了被燃烧物的分子型态。
火是影响全球生态系统的重要因素之一，火可以维持各种的生态系统以及刺激其成长。人类用火来烹调、生热、产生讯号、照明及推进等。