生物与非生物的本质区别就是：有无生命。因为凡是不具备上述其它特征的物体都不是生物。生物的一生需要不断从外界获得营养物质来维持生存。例如，绿色植物扶外界吸收水、无机盐和二氧化碳，通过光合作用制造出自身所需要的葡萄糖、淀粉等有机物，这种营养方式叫自养。动物以植物或其他动物为食。这种营养方式叫异养。
生物具有以下特征：
1、生物体具有严整的结构，细胞是生物体结构和功能的基本单位；
2、生物体能进行新陈代谢；
3、生物体能生长；
4、生物体具有应激性；
5、生物体能生殖和发育；
6、生物体具有遗传和变异的特性；
7、生物体能在一定程度上适应环境并影响环境；
8、生物体能跟外界进行物质交换；
9、生物体可以呼吸。