半夜是指晚上23：00到00：59。古代的更是按时间算的，一夜分为五更，晚上7点-9点为一更，9点-11点为二更，11点-凌晨1点为三更，1点到3点为四更，3点-5点为五更。半夜一般指的是三更，即11点-凌晨1点。
如今的“三更半夜”一词，是夜已经很深了或者时间已经很晚了的意思。但在宋代，“三更半夜”一词却是源于两个人，一个是“陈三更”陈象舆，一个是“董半夜”董俨。他俩都是宋太宗时的大名人。
《宋史·赵昌言传》：“四人者(陈象舆、胡旦、董俨、梁灝)日夕会昌言第。京师为之语曰：‘陈三更，董半夜’。”这里是说，宋太宗时期，陈象舆、胡旦、董俨、梁灝、赵昌言等人志趣相投，形影不离，常常相聚在赵昌言的家里谈至深夜，还不忍散去，当时人们就戏称陈象舆为“陈三更”、董俨为“董半夜”。这就是“三更半夜”一词的来历。