发现了新小行星；小行星获得年份、字母和数字组成的暂定编号；如果小行星能再被观测到至少两次，使得轨道可以被准确测定；轨道被测定的足够精确之后，小行星获得一个正式的数字编号，发现者提出命名申请；命名申请被国际天文学联合会采纳，正式使用。
在所有天体中，只有小行星是可以由发现者提议命名，并且最终为世人公认的。小行星的命名过程就像我们给家里新生的小猫起名字（具体见下表）：
比如紫金山天文台在1955年发现了一颗小行星，首先通报给国际天文学联合会小行星中心，获得了临时编号1955DA，其后经过20年的努力，又在1965年和1975年观测到了它的另外两次回归，也分别获得临时命名1965YN和1975SD。当精确测得它的轨道后，获得一个正式编号2197。紫金山天文台将一份命名申请和一段说明提交国际天文学联合会小天体命名委员会，申请将它命名为上海。这个委员会由来自世界各国的15名天文学家组成，命名申请必须由他们全票赞成才能算通过。命名申请通过后，被刊登在国际天文学联合会小行星中心每月发布的《小行星公报》上，这样，小行星2197上海星的名字就正式被全世界确认了。中国人按这种程序命名的第一颗小行星是天文学家张钰哲在1928年发现的中华星，编号是1125号。
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