洋务运动失败的标志是清朝在甲午战争中战败，北洋海军全军覆没。洋务运动客观上刺激了中国资本主义的发展，在一定程度上抵制了外国资本主义的经济投入，但并没有使中国从根本上繁荣富强。
洋务运动主要内容
1、以“自强”为旗号，引进西方先进生产技术，建立新型军事工业，培养新型海军和陆军，建设北洋海军等现代海军。其中，最大的现代军工企业是在上海成立的江南制造总局。
2、以“求富”为旗号，建设船舶、铁路、电报、矿业、纺织等多种新型民用产业。例如，上海最大的民营企业是“船商局”。同时，也促进了近代中国民族工业的发展。
3、创办新式学校，选送留学生出国深造，培养翻译、军事、科技人才。1862年在北京设立的京师同文馆，就是中国最早的官办新式学校。
洋务运动成就
创办企业
洋务派前期创办的军事工业，经费由清政府调拨，产品分配给军队使用，管理方式是封建衙门式的。虽然这些企业采用机器生产，但本质上属于带有资本主义因素的封建官办企业。
洋务派后期创办的民用工业，投资大多采取官督商办和官商合办形式，产品主要作为商品投放市场，管理上采取劳动雇佣制所以其本质上属于带有封建因素的资本主义性质的企业。
开创报刊
19世纪70年代到甲午中日战争前，国人自办了约20种近代报刊。除福州、厦门各地外，其余主要在上海、香港、广州和汉口。
洋务运动时期主要报刊有《申报》和《万国公报》，两者均为该时期创刊。
新式学堂
1862年，恭亲王爱新觉罗·奕訢和文祥首次创办京师同文馆，开创了中国近代化教育的篇章。
选派留学生
学习西方先进的科技来改变清政府落后面貌是洋务派发起留学运动的最初目的。洋务时期的留学教育较有影响的主要有两次：幼童留美和福建船政学堂学生留欧，即1872—1875年清政府向美国派遣了四期共120名幼童赴美留学；1877—1897年先后派出四批福建船政学堂的学生赴欧留学。
翻译书籍
在洋务运动存续的35年里，文化出版事业的发展达到了一个前所未有的水平。京师同文馆、上海广方言馆以及江南制造局的译书馆，是当时翻译西方的中心。译书经历了由单纯的西方科技著作和书籍，向自然科学和社会科学，人文科学等著作并重，甚至后者略占上风的过程。