京杭大运河北起点位于北京通州，南至杭州，途经浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1797公里。对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。
在经济领域，京杭大运河是真正意义上的南北交通要道，商运繁盛，运河两岸兴起数十座商业城镇，对古代经济的贡献无法估量。
在社会领域，京杭大运河显示了中国古代水利航运工程技术领先于世界的卓越成就，留下了丰富的历史文化遗存，与长城同是中华民族文化身份的象征。
在政治领域，京杭大运河是维系历代中央政权不可或缺的、最重要的物质基础。大运河的开掘加强南北交通和交流，巩固中央政府对全国的统治。