潼关之战是在冬季。唐天宝十四年二月，范阳节度使安禄山以诛杨国忠为名，率兵15万西进反唐。唐玄宗派大将封常清、高仙芝领兵征讨，相继败退，洛阳、陕郡失守。于是，唐玄宗派监军宦官边令诚监斩封常清、高仙芝，以示惩戒。继以宿将哥舒翰为兵马副元帅，统兵20万，扼守潼关。安禄山闻常山太守起兵讨伐，即退兵范阳。
安禄山出身西域康国，其父早逝。其母阿史德氏，改嫁于右羽林大将军安波注之兄安延偃，从此改为安姓，精通九蕃语言。开元初年，逃离突厥，成为幽州（范阳）都督张守珪的部将和义子。骁勇善战，屡建功勋，迁平卢军兵马使、营州都督。
天宝年间，安禄山经义父张守珪举荐，受唐朝当局信任，从此平步青云，兼任平卢、范阳（幽州）和河东三镇节度使，受封东平郡王，镇抚东北地区。天宝十四载（755年），以诛杀宰相杨国忠为名，悍然发动安史之乱。一路势如破竹，攻破两京。建立伪燕政权，年号圣武。晚年失明，宠爱幼子，引发晋王安庆绪不满。至德二年（757年），为嫡次子安庆绪指使宦官李猪儿所害，谥号为剌。史思明杀死安庆绪后，成为大燕皇帝，追谥光烈皇帝。