我国是世界上第二大吸收利用外资直接投资的国家。利用外资是利用来自国外的货币资金(如借入国外资金、吸收国外投资、接受国外经济援助等)和以物资、技术、专利等表现的国外资本，以解决本国资金、设备不足的困难，或进行资金调节，达到发展本国经济的目的。
在吸收外资规模稳步扩大的同时，外商投资产业结构和区域结构不断优化，外商投资的重点已从一般制造业发展到基础产业、基础设施和高新技术产业，中西部地区吸收外资也取得积极进展。目前，全球500家最大的跨国公司中已有400多家在华设立企业，外商投资设立的研发机构约400家。随着国际产业结构的加快调整和转移，外商对华投资的步伐正在不断加快，领域正在进一步拓宽，质量和水平继续提高，我国已成为全球瞩目的外商投资首选地之一。
世界近代史证明，当今世界上没有哪一个国家能够拥有发展本国经济所需要的全部资金、技术和资源。任何国家为了加速本国经济的发展，都必须与他国互通有无，利用国外资金和技术，社会主义国家也不例外。由于无产阶级社会主义革命一般是在具有中等发展水平或经济落后的国家里取得胜利并建立起社会主义制度，新生的社会主义共和国在相当长的时期内，经济会处于相对落后的状态。