汽车是依靠轮胎支承在路面上，而直接与路面接触的是轮胎花纹，当汽车在潮湿或泥泞的路面上行驶时，如果车轮轮胎没有花纹，它与地面的摩擦力就很小，容易出现打滑现象。所以胎面设计各样凹凸不平的花纹，是为了增加车轮与地面的摩擦力，保证行车安全，这与鞋底部花纹的原理是一样的。
汽车是依靠轮胎支承在路面上，而直接与路面接触的是轮胎花纹，当汽车在潮湿或泥泞的路面上行驶时，如果车轮轮胎没有花纹，它与地面的摩擦力就很小，容易出现打滑现象。所以胎面设计各样凹凸不平的花纹，是为了增加车轮与地面的摩擦力，保证行车安全，这与鞋底部花纹的原理是一样的。
最原始的胎面花纹其实很简单，仅是一些直线的楞花。但在路面情况、车速、载重等各方面条件的不断变化下，轮胎的花纹经过一百多年的发展、改进中，变得越来越复杂。
什么样的车、什么样的路面，用什么样纹路的轮胎，是大有讲究的。一般来讲，轮胎常见的花纹形式分为通用型、越野型和联合式花纹三大类。
通用型花纹也叫公路花纹，是使用最早、最普遍的一种。通用花纹适合于在硬路面上使用，它又分为横向花纹、纵向花纹和锯齿形花纹，多安装在公共汽车和城市轿车上，还可以消除噪音，因此也称为无声花纹。
越野型花纹沟槽宽而深，花纹块接地面积比较小。行驶时不易夹石、藏土和打滑，是专供车辆在荒野及松软土地上行驶的一种轮胎花纹，所以特别适用于对牵引力和地面抓着力要求高的拖拉机、牵引车等车辆。但是由于越野花纹块的接触压力大，滚动阻力大，所以不适合在良好硬路面上长时间行驶。否则，将会加重轮胎磨损，增加燃油消耗，汽车行驶振动也比较厉害。
联合式花纹是普通花纹和越野花纹之间的一种过渡性花纹。它既适应于良好的硬路面，也适应于碎石路面、雪泥路面和松软路面，附着性能优于普通花纹，但耐磨性能稍逊。目前一些货车和四轮驱动的乘用车多使用这种花纹的轮胎。
此外，值得注意的是，轮胎随着使用时间的延长，胎面上的花纹会渐渐磨损掉，性能便会逐渐降低。所以轮胎花纹的深度应定期检查，以免在湿路上打滑。并且所有轮胎的胎沟上都有花纹磨损更换警示记号，当胎纹深度只有1.6厘米时，记号会自动显现，但是最好还是不要等到记号出现时再更换轮胎，减少危险产生的可能性，安全驾驶。
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