目前认为是三种因素共同作用造成：1.来自地心的热力使湖底温度上升，使水维持液态。2.冰层的巨大压力使水的凝固点下降。3.厚实的冰层使湖水与南极地表寒冷的空气隔离。
上世纪末，俄罗斯和英国科学家在南极沃斯托克考察站附近的冰下发现了地球上最大的冰下湖——东方湖，面积达14000平方千米，被封存在冰盖之下约 4000米处，与世隔绝至少1500万年。科学家说，这是一个超大的净水系统，预计有多达5400立方千米的原始水，其纯净度是经过两次蒸馏处理的水的两倍，有可能是如今地球上最原始、最纯净的水体。科学家还估计，浑然天成的环境可能使这个冰下湖在千百万年中未曾发生变化，这意味着其中可能蕴育着独立进化的微生物。
东方湖的平均水温为-3℃。使水在其凝固点以下还能以液态存在的原因，目前认为是三种因素共同作用造成：
1.来自地心的热力使湖底温度上升，使水维持液态。
2.冰层的巨大压力使水的凝固点下降。
3.厚实的冰层使湖水与南极地表寒冷的空气隔离。
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