介子推
寒食节是中国历史上的重要节日，源于祭祖，后附会以介子推的故事。传说晋文公流亡期间，介子推曾经割股为他充饥。晋文公归国为君后，介子推不愿夸功争宠，携老母隐居于绵山。晋文公为了逼介子推出面，下令放火烧山，结果介子推抱着母亲被烧死在一棵大树下。为了纪念这位忠臣义士，于是在介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，称为寒食节。
寒食节，又称熟食节、禁烟节、冷节。它的日期，是距冬至一百零五日，也就是清明前一天或两天。这个节日的主要节俗就就是禁火，不许生火煮食，只能吃备好的熟食、冷食，故而得名。寒食节已有2500多年的历史。清明节则形成于唐代，盛行于宋代。后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。
寒食节的源头有二。其一是周代仲春末禁火的习俗。古人因季节不同，用不同的树木钻火，有改季改火之俗。而每次改火之后，就要换取新火。新火未至，就禁止人们生火。《周礼·秋官·司炬氏》云：仲春以木铎修火禁于国中。禁火期间不能举炊，须得预先准备好食物，以备禁火期间食用，这种食物即所谓寒食。
寒食节的另一个源头，是春秋晋国故地山西一带祭奠介之推的习俗。介之推乃春秋时期晋公子重耳（后为晋文公）流亡时一位忠贞的追随者，后为火焚，举国哀痛。《荆楚岁时记》云：介子推（即介之推）三月五日为火所焚，国人哀之，每岁春暮，为不举火，谓之‘禁烟’，犯则雨雹伤田。这个源头有这样一个传说：
相传2600多年前的春秋时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出子，大多陆陆续续地各奔出路去了。只有剩下几个心耿耿的人，一直追随着他。其中一人叫介之推。
有一次，重耳饿晕了过去。介之推为了了一块肉，煮熟后献给重耳吃。19年后，重耳回国做了国君，就是春秋五霸之一的晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，惟独忘了介之推。有人在晋文公面前为介之推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介之推上朝受封。但介之推坚辞不就。晋文公只好亲自去请。可是，当晋文公来到介之推家时，只见大门紧闭。介之推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南），宁愿过隐居生活。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介之推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介之推出来。上山一看，介之推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介之推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介之推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书藏入袖中，然后在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介之推，晋文公下令把绵山改为介山，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年此日禁忌烟火，只吃寒食。走时，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：悲哉足下。足下是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树复活，绿枝干条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介之推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一条枝，编了一个帽圈戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为清明柳，又把这天定为清明节。
以后，晋文公常把血书放在身边，作为鞭策自己执政清明的座右铭。决心勤政爱民，励精图治，把国家治理好。从此晋国的百姓安居乐业，对有功不居、不图富贵的介之推非常怀念。每逢他的忌日，大家以禁烟火来表示纪念。还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，曰之推燕。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。
在寒食节的形成及传承过程中，这种说法逐渐占据主要地位。一些地方寒食节还要在介之推庙中举行祭祀仪式。祭介之推的仪式，以晋国故地今山西一带最为隆重。该地区的人民从战国到三国的漫长历史时期，寒食禁火的时间竟长达一月之久。至三国时，曹操下令革除太原民间寒食禁火一月的旧俗，规定寒食三日，此俗从此相沿成习。古代寒食节的传统食品大致有这样几种：糖稀(故名饧)、麦粥、糯米酪、麦酪、杏仁酪、鸡蛋以及搅拌了盐醋的生菜。古代寒食节的传统游戏项目主要是斗鸡和斗鸡蛋。南朝梁时宗檩《荆楚岁时记》云：寒食斗鸡，镂鸡子(鸡蛋)，斗鸡子。隋《玉烛宝典》云：此节城市尤多斗鸡斗卵之戏。斗鸡之俗直至现代仍传承于民间，斗鸡蛋的习俗却失传了。隋代及其以前用于碰撞争斗游戏的鸡蛋，是一种经过染色、雕镂的鸡蛋，古名画卵。画卵，主要是在蛋壳上染以蓝、红等色，形成美丽的图案。画卵、雕卵之俗产生于战国时期，如《管子》云：雕卵熟斫之，所以发积藏，散万物。隋时人们除将画卵用于游戏外，还把它作为节日期间互相馈赠的礼物，或置于盘俎，供于案几，作为节日特有的摆设装缀。
寒食节至唐代仍为一个较大的节日，当时诗人留下了不少咏寒食节的诗，如温庭筠《寒食节日寄楚望》云：元稹《连昌宫词》云：初过寒食一百六，店舍无烟宫树绿。沈佺期《岭表寒食》云：岭外逢寒食，春来不见饧。洛阳新甲子，明日是清明。唐宋时，寒食节要举行一些游戏、竞技活动和扫墓祭祖，如《唐书》记云：开元二十年敕，寒食上墓，占L经》无文。近代相传，寝以城俗，宜许上墓同拜扫礼。《岳阳风土记》载：春社后，遇号天色，往往相继上山，州人所为拜扫也。至寒食而止。这些活动实际上均是从三月上巳的春嬉和祓楔、招魂活动借取或变化过来的。唐代以降，寒食节地位日趋式微，仅有节令食俗一项采取若千变型的方式，传承于民间。
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