茶卡盐湖与塔尔寺、青海湖、孟达天池齐名，是“青海四大景”之一，被国家旅游地理杂志评为“人一生必去的55个地方”之一。茶卡盐湖的形成原因是由于板块运动，原被海水所覆盖的亚欧板块与印度洋板块的交界地带逐渐隆起为青藏高原；而在青藏高原的形成过程中，部分海水积留在低洼地带，形成了许多盐湖和池塘。
青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡的天然结晶盐湖—茶卡盐湖，被旅行者们称为中国“天空之镜”。“茶卡”是藏语，意即盐池，也就是青海的盐。茶卡盐湖是一个封闭的内陆湖泊，镶嵌在雪山草地间而非戈壁沙漠上，主要入湖水量为河水。茶卡盐极易开采，人们只需要揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。除了有开采利用的价值外，茶卡盐湖也拥有许多特色景观，是个只需看上一眼就能爱上的地方。