永乐为中国明朝第三位皇帝明成祖朱棣的年号（1403-1424），始于1403年（永乐元年），至1424年（永乐二十二年），共22年。永乐年间，国家经济与社会得到进一步巩固和发展，全国统一形势更加拓展和稳固，国力达到鼎盛，百姓安乐。
永乐盛世
永乐盛世是明成祖朱棣统治时期所出现的盛世，为明初三大盛世之一。
明成祖雄才大略，即位后励精图治，发展经济，提倡文教，采取了许多措施大力发展经济，使得天下大治，国家富强，疆域辽阔。明成祖年号为“永乐”，后世的史学家称这一时期为永乐盛世，以至称赞该时期“远迈汉唐”，政治上明成祖完善了文官制度。明太祖由于废除了丞相制度，皇帝直接领导六部，事无巨细。明成祖时，在朝廷中逐渐形成了后来内阁制度的雏形，皇帝国事繁忙时，内阁作便依照皇帝的指示来替皇帝处理国政。这种制度影响了明清两朝，乃至西方。明成祖还在1421年，正式将明朝的首都迁到了北京。在地方设置管辖架构，比如东北、西北、西南设立行省或管理司。设哈密卫、贵州建制等。
经济上大力发展农业，兴修水利，疏通大运河，减轻税负。
军事上明成祖多次亲征漠北，南征安南，还组建了禁卫京师的三大营，为明军对外征战的主力。
明成祖对外不但宣扬国威，还大力开拓海外交流，派郑和下西洋，经营南海，还派陈诚出使西域，开创了万国来朝的局面。
此外，明成祖命人编纂了《永乐大典》。这是一本百科全书式的典籍，它包容了先秦以来所有经典的书。这样的典籍客观上也备份了那些古籍，使得很多书不至于失传。同时还完善了科举制度。
明成祖开创的永乐盛世和明太祖开创的洪武之治合称洪永盛世，为中国历史五大盛世之一。