安全文化从时间上理解包括古代的安全文化和现代的安全文化。文化是人类精神财富和物质财富的总称，安全文化是人类文明的产物，企业中的安全文化是为生产活动提供安全生产的保证。
安全文化指的是安全理念、安全意识以及各项行为的总称，包括安全观念、行为安全、系统安全、工艺安全等，适用于高技术含量、高风险操作型企业。
从产生和发展历程来看，安全文化属于安全教养、安全修养或安全素质的范畴，目的是通过“文之教化”的作用，将人培养成具有安全价值观和安全行为表现的人。
远古时代，人们制作了石器、木器作为保证生产和安全的工具，在生产作业领域，人类的安全活动可追溯到中世纪，机械的出现开始出现操作事故，安全防护意识随之到来。