海水和普通水一样，都是无色透明的，人眼看到的海水的颜色，是海水对太阳反射光的颜色。
人们常喜欢用蓝色来形容海洋。其实海水的颜色，从深蓝到碧绿，从微黄到棕红，甚至还有白色的，黑色的，并非只是蓝色。
原来，海水和普通水一样，都是无色透明的，海洋色彩是由海水的光学性质和海水中所含的悬浮物质、海水的深度、云层的特点及其他因素决定的。大家知道，太阳光由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种颜色组成，这七种颜色的光，波长各不相同，从红光到紫光，波长逐渐变短，长波的穿透能力最强，最容易被水分子吸收，短波的穿透能力弱，容易发生反射和散射。海水对不同波长的光的吸收、反射和散射的程度也不同。
光波较长的红光、橙光、黄光，射人海水后，随海洋深度的增加逐渐被吸收了。一般说来，在水深超过100米的海洋里，这三种波长的光大部分能被海水吸收，并且还能提高海水的温度。而波长较短的蓝光和紫光遇到较纯净的海水分子时就会发生强烈的散射和反射，于是人们所见到的海洋就呈现一片蔚蓝色或深蓝色了。近岸的海水因悬浮物质增多，颗粒较大，对绿光吸收较弱，散射较强，所以多呈浅蓝色或绿色。
紫光的波长最短，反射最强烈，为什么海水不呈紫色呢？科学实验证明，原来人的眼睛是有一定偏见的，人的眼睛对紫光的感受能力很弱，所以对海水反射的紫色很不敏感，因此视而不见，相反，人的眼睛对蓝、绿光却比较敏感。
海洋绝大多数是蓝色的，如果海水中悬浮物质比较多，或者其他原因的影响，大海的颜色就不再是蓝色的了。如我国的黄海，它是古代黄河的入海口，黄河夹带的大量泥沙流入海中，把蓝色的海水染黄了。虽然现在的黄河改向渤海倾泻，但黄海北面经渤海海峡与渤海相通，加上它要承受淮河、灌河等河流注入的河水，所以海面仍然呈现浅黄的颜色。
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