生日蛋糕上的色素一般都是可食用色素，是没有毒的。色素是赋予一定颜色的原料，人们选择商品往往凭视、触、嗅等感觉，而色素是视觉方面的重要一环，因此色素用得是否适当对制品好坏也起决定作用。
现在常用的食品色素包括两类，分别是天然色素与人工合成色素，天然色素来自天然物，主要由植物组织中提取，也包括来自动物和微生物的一些色素。
而人工合成色素是指用人工化学合成方法所制得的有机色素，主要是以煤焦油中分离出来的苯胺染料为原料制成的。
合成色素与天然色素相比较，合成色素具有色泽鲜艳、着色力强、性质稳定和价格便宜等优点，所以许多国家在食品加工行业普遍使用合成色素。