蟑螂是杂食性昆虫，食物种类非常广泛。各类食品，包括面包、米饭、糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等等，尤其喜食香、甜、油的面制食品。蟑螂有嗜食油脂的习性，所以有些地方称它们为偷油婆。
蟑螂吃的东西有很多，最喜欢就是吃人类喜欢吃的东西，最喜欢的就是吃厨房里的食物了，它不管什么都会吃，十分的讨人厌。
除了喜爱各类食品外，有时候它还会去啃书脊里面的浆糊，把书咬破；钻进电视机、收音机里，把电线包皮咬坏，甚至能咬伤婴儿的皮肤和手指。它还吃粪便、痰液和小动物的尸体。它边吃边排粪，身上弄得很脏， 粘带病菌，污染食物，传播各种疾病，比如副伤寒、痢疾、结核和急性肝炎等症。
不同种类蟑螂的食性也有差别。德国小蠊爱吃发酵的食品和饮料，爱喝啤酒；美洲大蠊喜食腐败的有机物；澳洲大蠊以植物性食物为主。
水对蟑螂的生存比食物更为重要。蟑螂能耐渴更能忍饥，可以一个月不喝水，更可以三个月不吃东西（指在有水的条件下）。
美洲大蠊在只给干食不给水的情况下，雌虫能存活40天，雄虫能存活27天。反之，如果有水无食，则雌虫能存活90天，雄虫能存活43天。蟑螂在没有头的情况下仍然可以成活一周。
无头蟑螂只是因为没有嘴喝水而被渴死。当处于恶劣的环境条件下,无食又无水时,蟑螂间会发生互相残食的现象,大吃小,强吃弱,特别是刚刚蜕皮的虫子,不能动弹,表皮又嫩,就成了竞相争食的猎物，以摄取尸体中的水份来维持生存。
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