刘禅处理完诸葛亮的丧事之后，任命丞相府长史蒋琬为尚书令兼益州剌史，后来又拜大将军，接替了诸葛亮的职位。蒋琬 才干出众，老成持重，在新丧丞相群情惶然之际，抑制自己的悲 痛，镇静自若地处理政事，有条不紊。于是在朝廷中逐渐树立了 威信，形势也逐渐安定下来。
蜀汉建兴十五年（237)正月，刘禅立皇后张氏，大赦天下， 改元为延熙，尔后，又立儿子刘王鲁为太子，刘瑶为安定王。这 时后主已不再有诸葛亮的严格管教，而蒋琬实际上根本约束不了 他。因此，其贪图享乐的劣根性日渐发展。他经常带领宫人宦官 外出游玩，又令人在内宫广置声乐供自己赏玩娱乐。
蜀汉延熙九年（246)冬十一月，蒋琬病卒，刘禅自摄国事， 而以费祎继任大将军辅政。
由于蒋琬、费祎执行稳健政策。加上魏明帝死后曹魏内部政 局动荡，司马懿和他的儿子司马师、司马昭杀死曹爽，夺取了魏 国实权，他们忙于镇压异己势力，顾不上伐蜀，因此，在十多年 间，蜀魏间没有发生规模较大的战争。
蜀汉延熙十二年（249)春天，曹魏右将军夏侯霸惧怕司马 氏诛杀，叛魏逃奔蜀国。夏侯霸乃曹魏名将夏侯渊之子，夏侯渊 与曹操是连襟，因此是曹魏宗室。当初，夏侯渊守汉中，被刘备 率军打败杀死。因此夏侯霸与蜀国有杀父之仇。可夏侯霸又与刘 禅有姻亲关系。原来，夏侯霸的从妹嫁给张飞为妻，婚后产下一 女，长成之后，嫁给刘禅当了皇后。因此，夏侯霸与刘禅乃是姻 亲。这次夏侯霸势窘来投奔蜀汉，刘禅对他十分热情，特地向他 解释：你父亲当初是在两军对阵时被人杀死，不是我父亲亲自 杀死的。;然后，又指着自己的儿子说：这都是夏侯氏的外甥。; 又对夏侯霸大加赏赐。就这件事来说，刘禅处理得倒算得体。
蜀汉延熙十六年（253)春天，蜀汉又发生了一件大事。魏 国降将郭修被姜维俘虏带回成都，刘禅没有弄清此人是否真心归 降，便任命他当了左将军。郭修表面感恩戴德，内心却思谋报仇。 他几次想剌杀刘禅，都被刘禅的卫士阻拦而没有成功。最后，郭 修只得退而求其次，在宴会上将大将军费祎剌杀。费祎一死，姜 维继任大将军。姜维掌握军权之后，几乎每年举行北伐，劳民伤 财，都无功而返。姜维出兵不利，在朝廷中没有威望。刘禅信任 的宦官黄皓趁机掌握了内政大权。黄皓还想撤掉姜维大将军职 务，让他的同党来操纵军权。姜维厌恶黄皓专权，便向后主密奏， 要求杀掉黄皓。刘禅却回答说：黄皓不过是供我奔走的小臣，你 又何必介意*言下之意，嫌姜维多管闲事。姜维见黄皓党羽众 多，又得到刘禅的信任，怕黄皓再来陷害自己，便称说自己虑事 不周，辞别刘禅而出。不久，姜维便要求去沓中（今甘肃临潭西 南）屯兵种麦，再也不敢回到成都。从此，在刘禅的纵容下，黄 皓等人为所欲为，蜀国内政越发不可收拾了。
蜀汉景耀五年（262)，姜维发现魏在关中练兵，有伐蜀的迹 象，立即上表报告刘禅，建议派重兵防守阳平关（今陕西勉县 西）和阴平（今甘肃文县）。刘禅问黄皓，黄皓假托巫鬼的意旨， 说魏军不会进攻，刘禅便对姜维的建议置之不理。朝中大臣对边 境的危急情况，竟然毫无所知。