原来，东吴大帝孙权有7个儿子，他早已选定三子孙和作为太子。孙和，字子孝，从小就聪明智慧，颇得孙权喜爱。孙和的母亲王夫人又极得孙权宠幸，因此人们都说孙和母子将来一定会有大贵。孙和长成之后，喜受文学，善于骑射，礼贤下士，明辨是 非，是一个文武全才。14岁时，孙权便为孙和配置宫卫，令中 书令阚泽加以教导。孙和19岁时，孙权正式立他为太子，并亲 自为他挑造陪侍教导之臣。
但孙权的长女全公主平常与孙和母子不合，她怕孙和当了 帝对己不利，故利用一切机会在孙权面前挑拨。有一次孙权患病，太子孙和恪尽为子之道，去宗庙为父亲祈祷。孙和的妃子张氏的叔父张休，家住在宗庙附近。恰巧，这天张休在门口碰到孙 和，就对他说：太子何不来敝处一坐？歇息歇息，我们也好奉茶！孙和本有些犹豫，可禁不住张休反复邀请，盛情难却，又 怕不进张家门会引起张妃不悦，于是便随张休进了张宅。谁知全 公主经常派人监视孙和母子。这次孙和出宫，全公主早就派人在后面尾随盯梢。见孙和进了张休的家门，盯梢者马上回去报告了全公主。全公主得此消息，心中大喜，马上去见孙权。
全公主进入内宫，见孙权正躺在病榻上，她便装出十分踌躇的神态，对孙权说：父皇，孩儿听得一事，不知是否当讲;孙 权闻言睁开双眼，见是爱女在身旁，便说道：有什么事快快讲来，为父恐怕在世上的日子不多了。;全公主道：听说太子声称 要去宗庙为父皇祈祷，却不在庙中。有人看见他去太子妃家，像是策划密事。父皇龙体欠安，太子不来服侍，反而去与岳父密谋，我担心他们会有非常之举。我还听说太子母亲王夫人见到父皇您病重，不仅不感到悲痛，反而面带喜色。这些都不是臣下应取的态度。请父皇多加留意。;孙权一来年事已高，二来病中不辨忠奸，听说这些事，大为震怒，便欲马上惩治孙和母子。王夫人听说孙权暴怒，恐怕祸及自身和儿子，忧惧成疾，竟至一病不起。 孙和也怕自己被废黜甚至被诛杀，整日惴惴不安，食不甘味。
过了几天，孙权病情好转，重又理事，想起全公主的那番话，对太子不孝十分恼怒，便有更换太子之意。全公主见是个进言的机会，便反复在孙权面前极力夸赞丈夫从侄全尚之女美丽贤慧，劝孙权为少子孙亮纳为妻室。一时说得孙权心意颇动。不久，孙权正式提出要废黜孙和，改立孙亮为太子。大臣陈正、陈象、朱据、屈晃等人坚决反对，还引经据典地说，如果改立太子就会引 起国政混乱，言中颇有把孙权比作历史上的昏君之意。孙权怒不可遏，竟将陈正、陈象二人灭族，令人把据、晃二人拖入宫殿各打一百大板。经过这番周折，孙权改立太子就定了下来。
东吴赤乌十三年（250)，孙权正式废黜孙和，立孙亮为太子，以全氏女为太子妃。就这样，孙亮成为太子，登上储君之位。这一年，孙亮恰巧10岁。
东吴神风元年（252)夏四月，孙权驾崩。中书令孙弘与诸葛恪同受遗命辅政，但孙弘素与恪不合，担心以后为恪所治，便 想封锁孙权驾崩的消息，秘不发表，再伪造诏令，除掉诸葛恪。侍中孙峻发现此谋，便告知诸葛恪。恪便定下诛杀孙弘之计。一日，诸葛恪请孙弘入宅议事，孙弘不知是计，毫无防备，欣然前往。正在座中谈论之间，诸葛恪忽然变色，向孙弘喝问到：你 为何不公布陛下噩耗，居心何在？;孙弘不曾提防，张口结吞，不待回答，随即被屏风后面冲出的军士乱刀砍死。
于是，诸葛恪便公布孙权驾崩的消息，辅佐太子孙亮继位，改元建兴，大赦天下，孙亮又改拜恪为皇帝太傅，居首辅之任。
孙亮即位之时，不过是个十_、二岁的孩子，大权掌握在太傅诸葛恪手中。诸葛恪乃东吴名臣诸葛瑾之子，蜀相诸葛亮之 侄。恪极有才干，但陆逊认为他凌辱尊者，蔑视卑者，缺乏安德之基。其叔诸葛亮认为恪性情空疏，不够精细。其父瑾也认为恪不是保家之主，常以此为悲。现在，诸葛恪新居首辅，极想建立政绩，以提高自己的威望，于是便大行惠政。他废除负责纠检的 校事之官，赦免在逃的罪犯，免除关税，事事注意给人以恩泽。 因此人心大悦，每当诸葛恪出入时，百姓都驻足翘首，争着观看 他的模样。
诸葛恪见民众附己，又欲树立军威，于是便发兵进攻曹魏。东吴兵喜获小胜，诸葛恪便志得意满，想大举伐魏。可是众大臣都以为东吴嗣君新立，不便举兵，加之国力有限，恐怕一时难以取胜。然而恪刚愎自用，拒绝众谏，大发州郡之兵共二十余万，强行伐魏，因而百姓骚动。诸葛恪开始失去民心。
诸葛恪率大军围攻新城（今湖北房县一带），城内魏兵拼死固守，双方相持月余，而城终未攻克。恰逢瘟疫流行，吴军病死、伤残者过半，而恪却谈笑自若。后来曹魏出兵救援，恪被迫撤军。这次出征劳而无功，损失严重，于是民怨渐起。恪回宫之后，不 仅不检讨己过，反责难百官，又将近要之职和宿卫士兵全部换为自己的亲信心腹，于是朝野失望，民怨更重。