空耳即“根据发音，听着像”。听起来像什么，但也只是根据发音。“空耳”专指一种在原歌曲的歌词上，故意将原语言的发音幻听为另一种语言，写出与原本歌词意思不同，甚至毫无关联的新的“歌词”，以达到双关的目的，尤其常见于把一种语言按发音用其他语言的文字代替。
空耳是来源于日语词语，在日语中是“幻听”的意思。不过现在“空耳”转义为将歌词中的一句话读音，造出发音相似的另一句话。空耳常用在歌词和鬼畜中，是一种在文字领域进行恶搞娱乐的方式。
“空耳”翻译出的“歌词”通常会赋予其一定通顺的语义，或者在贴合歌词原意的基础上进行一定的内容脑补，甚至是根据其音节的合理联想扩展，而不是单纯地把读音相近的字排列开来，“空耳”出的“歌词”能形成较完整句子的属于上等翻译。也有部分空耳作品完全与原作词义无任何关系，新词完全自成一派，只是保留原来的韵律，表达出来的却已经是另一个故事了。此类作品较为出名的有《我在东北玩泥巴》(原曲《Tunak Tunak Tun》)。这也可以看做一种另类的填词游戏，并在网络上广泛流行。“空耳”的“空”字指“无独立存在”之意，“空耳”则可指“耳所听之意并无独立存在”──即同一把声音在意识而言存在着不只单一的解读方法，惟合意是灵，此乃“空耳”作品内容演绎之核心精神。