无磷洗衣粉指的是没有添加磷P的洗衣粉，有磷洗衣粉就是在洗衣粉中加入15%的聚磷酸盐，以磷酸盐作为主要助剂来去污的洗衣粉，但是有磷洗衣粉易造成环境水体富营养化，会造成水质变坏的情况，无磷洗衣粉则有利于水体环境保护。
目前人们用的洗衣粉是由德国人汉高于1907年发明的，以硼酸盐以及硅酸盐为主要的原料制作出了第一代洗衣粉。
原始的衣物清洁材料是草木灰，以前的人们在祭祀或烧烤活动时，偶然发现沾上草木灰的器物更容易清洗。
公元前600年左右，当时腓尼基人把山羊脂和草木灰混在一起能够分解污垢并让起漂浮在表面，于是制造了肥皂。