过了保质期的食品到底能不能吃需要根据实际情况对待。所谓的保质期是食品的最佳食用期，并不是最终食用期。很多超市促销过期的商品邻近保质期不代表食品的安全性下降，只是说明某些食品品质会变差，比如酸奶、活菌型饮料存放时间太长，活性菌量会变少，冷冻食品存放时间过长，味道也会变不新鲜。
“保质期”这个词常见于食品包装标识上，也是消费者购买食品时主要关注的标识信息。
一般来讲，确定食物保质期需要从两个方面考虑，一个是食用品质，比如外观、颜色、口感、味道等，保质期内的食物，其食用品质不应有明显的劣变，例如：保质期内的面包不会显著干硬；另外一个方面是其卫生品质，生产实践中大多以微生物指标做为判断其卫生品质的依据，保质期内的食物，不应出现微生物引起的腐败变质现象。但是，“保质期”并不等同于安全，过了保质期，并不意味着就变得不安全了，而是品质较差了。事实上，“保质期”这种说法误导了中国消费者。
食品的保质期由生产厂家根据产品的情况，并做了相关的保质期实验后确定。我国国家食品安全标准GB7718-2011《预包装食品标签标准》中，对一些食品的保质期作出了具体的规定。这个规定是企业必须达到的最低要求，通过改进工艺和包装，企业生产产品的实际标注保质期可以高于国家规定。由此可见，保质期的标注并非随意，须综合考虑多方面因素。
超市的过期食品首先退货给当地的经销商，超市是不会有任何损失的，因为超市和经销商的协议就有过期退货，有损退货的条款。经销商收集的过期食品统一返回原厂家，并用新货调换。厂家处理过期食品一般都是石灰深埋或者降解池处理，可燃烧的送垃圾焚烧站。饼干面包等粮食食品做饲料处理.但并不是所有食品都可以过期退货，比如部分品牌高档食品，如果过期损失都会由经销商承担。