一般来说，七情是指喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，感情的表现或心理活动；六欲是指人的眼、耳、鼻、舌、身、意的生理需求或愿望。不同学派对七情六欲内容的描述有所不同。
七情按《礼记》的观点指喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，按儒家的说法是喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，按佛教的说法则是喜、怒、忧、惧、爱、憎、欲，而医家的七情是喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲。
《礼记·礼运》：何谓人情？喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，七者弗学而能。
《三字经》：曰喜怒，曰哀惧。爱恶欲，七情具。
中医理论中，七情指喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种情志，这七种情志激动过度，就可能导致阴阳失调、气血不周而引发各种疾病，令人深思的是，中医学不把欲列入七情之中。
六欲按《吕氏春秋》指由生、死、耳、目、口、鼻所生的欲望，佛教认为是色欲、形貌欲、威仪姿态欲、言语声音欲、细滑欲、人想欲，也有说法是求生欲、求知欲、表达欲、表现欲、舒适欲、情欲。
《吕氏春秋.贵生》首先提出六欲的概念：所谓全生者，六欲皆得其宜者。东汉哲人高诱对此作了注释：六欲，生、死、耳、目、口、鼻也。后人将六欲概括为：见欲（视觉）、听欲（听觉）、香欲（嗅觉）、味欲（味觉）、触欲（触觉）、意欲。
《大智度论》认为六欲是指色欲、形貌欲、威仪姿态欲、言语音声欲、细滑欲、人想欲，基本上把六欲定位于俗人对异性天生的六种欲望，也就是现代人常说的情欲。
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