先秦时期梅州属百越之地。公元前214年秦军占领岭南，设桂林、象、南海3个郡，梅州属南海郡。
从西汉初到南齐属海阳县，南齐永明元年从海阳县析出程乡县。隋唐属潮阳郡。
五代十国南汉乾和三年，程乡升为敬州，领程乡县 。
宋开宝四年，因避宋太祖祖父赵敬之讳，改敬州为梅州 。宋熙宁六年，废梅州，以程乡县隶潮州。元丰五年，梅州复置，仍理程乡县，属广南东路。绍兴六年，废梅州复设程乡县隶潮州。绍兴十四年又复置梅州，仍理程乡县，属广南东路。
元至元十六年，改梅州为梅州路；至元二十三年，复为梅州。
明洪武二年，废州为程乡县，隶潮州府。
清雍正十一年，程乡升为嘉应州，隶属广东省。嘉庆十二年，升嘉应州为嘉应府。嘉庆十七年，复为嘉应州，仍领兴宁、长乐、平远、镇平四县。宣统三年，嘉应州复名梅州。
民国三年，废州府制，梅州改名梅县。
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