因为在以前，紫色布料极其珍贵。它的初始染料非常稀缺，当时大部分紫色的染料都来自腓尼基的贸易之都提尔(现在的黎巴嫩古城)。染料商从小海螺身上提取出染料，不仅提取工序非常复杂，提炼1克染料需要10000多只小海螺，而且这些海螺仅仅生存在地中海的提尔地区。
几世纪以来，紫色让人联想到皇室权力和财富，所以穿戴紫色成了皇室阶级的特权。紫色代表着神圣，尊贵，灵性。在古代欧洲穿戴紫色服饰的皇室，则被认为是上帝的后裔。
而在中国古代，帝王所住的地方叫紫禁城“紫气东来”那是有祥瑞产生，想必这其间也多少有些渊源。紫色的昂贵，不只是对普通民众而言，就连皇室都常说紫色染料太昂贵。
传说罗马国王三世Aurelion，不准妻子购买提尔的紫色丝绸披肩，就是因为太过于昂贵。昂贵到什么程度?几乎是黄金的3倍价格，1磅紫色染料需要花费3磅金子。
这是什么概念?相当于现在的56000美金，差不多是36万人民币!是不是贵的离谱?买区区1磅紫色染料的钱，可以精打细算地环游世界去了!而发明紫色染料的腓尼基人，也在那个时代大发横财，连腓尼基(Phoenicia)这个名字都与紫色有关，即“紫红色国度”的意思。
正是因为价格超高，曾经连那些土豪国的皇室都嫌贵，甚至都支付不起把国旗染成紫色的费用。
自从一个多世纪以前，紫色才走进普通人的生活里。1856年，18岁的英国化学家，WilliamHenryPerkin，在尝试合成一种抗疟疾的药物时，意外发现了紫色化合物，他还发现这种化合物可以给布料染色。于是他申请了这种染料的专利，并开始大规模地生产紫色布料，从此走上了发家致富的道路。
也就从那时候开始，紫色才成为每个人都能买得起的颜色，随之而来，紫色走下神坛，再也不是特权身份的象征，皇室成员们也不再尊崇紫色。在这之后，很多国家设计国旗时，也基本不使用紫色，但不代表没有，比如西班牙第二共和国(1931-1939)国旗上就有紫色。