一代枭雄曹操，出身卑微却胸怀大志，凭借对权谋与智慧的妙用，在东汉末年的董卓之乱中拔地而起。到建安元年（公元196年），曹操迎献帝至许昌，挟天子以令诸侯。依靠如此优势，枭雄奋起，统一了黄河流域，官拜丞相，封魏王，成就宏图霸业，开创了三国鼎立的局面。
曾被认为是治世之能臣，乱世之奸雄;的曹操，在其知天命;之年达到了权力的巅峰。然而，他最终没有承接天命;登上帝位，给世人留下了一个千古之谜。
曹操为何不要皇帝的名号，有三种说法。
第一种说法
一说背不起乱臣贼子的骂名。东汉末年，汉室衰微而天下大乱，但纲常伦理、忠孝礼义仍在。曹操虽有雄才大略，却也摆脱不了儒家文化的影响。在争权夺利、内征外战的血雨腥风中，一直以天子之名出师，以捍卫朝廷的名义进行。曹操深知，如果自己废献帝，登帝位，那他将沦为千夫所指的罪人，难逃今生来世历朝万代的唾弃与责骂。
他一再表明自己绝无称帝之心，绝不是篡权夺位的奸佞小人;，而是忠心辅政的贤能将相;。足见其受儒家正统文化影响之深，断不敢冒天下之大不韪而背负乱臣贼子的骂名。
第二种说法
二说经不住群起而攻之的激战。虽然曹操已取得了对汉室的绝对控制权，但他的势力仍局限于北方，东南的孙权、西南的刘备亦非等闲之辈。曹操如果贸然称帝，必将成为众矢之的，让孙权、刘备等人有了一个讨伐乱臣贼子的幌子，继而带领天下英雄群起而攻之。如此会对他苦心经营的挟天子以令诸侯;的绝对优势造成不利影响，不仅陷入政治和道德上的被动，更有可能引发一场空前惨烈的激战。
第三种说法
三说看不上虚名而重实权。曹操为人讲求实际，实权与虚名孰重孰轻他再清楚不过了。能够从乱世中一路走来，靠的不只是雄心壮志，更多的是为达目的不择手段的务实作风。称帝不过是多得了个名号，而天子诏令由他口授，朝廷政策由他制定，官员任命由他授意，这一切足以证明他名为丞相实当皇帝。皇帝名号，此时不仅不能锦上添花，反而可能因此而遭落井下石之罪，要它何用？
而一句若天命在吾，吾为周文王矣;，也似乎道出了枭雄的心愿，点破了曹操宁为儿子铺路也不愿自己称帝的决心。