一鸣惊人告诉我们的道理：不是非要滔滔不绝才能显出自己的本事，平时不露声色是为长远观察问题，蓄积力量，不但能够正确地预见未来，更能够掌握适当时机。
公元前613年，楚成王的孙子楚庄王新即位，做了国君。晋国趁这个机会，把几个一向归附楚国的国家又拉了过去，订立盟约。楚国的大臣们很不服气，都向楚庄王提出要他出兵争霸权。
无奈楚庄王不听那一套，白天打猎，晚上喝酒，听音乐。什么国家大事，全不放在心上，就这样窝窝囊囊地过了三年。他知道大臣们对他的作为很不满意，就下了一道命令：谁要是再敢劝告他，就判谁的死罪。
有个名叫伍举的大臣，实在看不过去，决心去见楚庄王。楚庄王正在那里寻欢作乐，听到伍举要见他，就把伍举召到面前，问：“你来干什么?”
伍举说：“有人让我猜个谜儿，我猜不着。大王是个多才多艺的人，请您猜猜吧。
楚庄王一听猜谜儿，觉得怪有意思，就笑着说：“你说出来听听。伍举说：“楚国山上，有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气，可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟?”
楚庄王心里明白伍举说的是谁。他说：“这可不是普通的鸟。这种鸟，不飞则已，一飞将要冲天;不鸣则已，一鸣将要惊人。你去吧，我已经明白了。”
过了一段时期，另一个大臣苏从看看楚庄王没有动静，又去劝说楚庄王。
楚庄王问他：“你难道不知道我下的禁令吗?”
苏从说：“我知道。只要大王能够听我的意见，我就是触犯了禁令，犯了死罪，也是心甘情愿的。”
楚庄王高兴地说：“你们都是真心为了国家好，我哪会不明白呢?”
打这以后，楚庄王决心改革政治，调走了一批奉承拍马的人，把敢于进谏的伍举、苏从提拔起来，帮助他处理国家大事;一面制造武器，操练兵马。当年，就收服了南方许多部落。第6年，打败了宋国。第8年，又打败了陆浑的戎族，一直打到周都洛邑附近。从而称霸天下。
表面看，一鸣惊人似乎瞬间光彩照人、风光无限，而在闪亮登场背后所经历的千难万险则往往被人所忽略。“成功的花儿，人们只惊羡它现时的明艳，然而当初它的芽，浸透了奋斗的泪泉，洒遍了牺牲的血雨。
最初的楚庄王并不是不想一鸣惊人，而是国内政治不稳定，所以在默默地积聚能量，等待时机。所以，任何所谓的一鸣惊人无不都是长期能量积聚的进发，它不仅需要具备韬光养晦的战略智慧，做到从低处着眼积蓄力量，从高处俯视蓄势待发，还需要具各善于守拙的生存策略，面对复杂多变的局势，需要时刻隐藏自己的光芒，禁得住外界形形色色的诱惑，把持住自己的内心信念。
默默无闻，不是不鸣，只是未鸣。不鸣只是一个巨人暂时的沉默，而不是沉睡，是暗自发力，是苦练内功，是要寻找有利时机，化危机为机遇。虽说机遇可遇不可求，但机遇永远属于有准备的人。
一鸣惊人固然不易，成功之后长期立于不败之地则更难，更需要有谦虚谨慎的态度、海纳百川的气度、勇往直前的魄力和不断突破、自我超越的能力，更要时刻保持清醒冷静的头脑，切忌头脑发热、得意忘形，才可能避免江郎才尽和昙花一现的结局。
原义是一叫就使人震惊，比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。
飞必冲天、一飞冲天、不飞则已、一步登天、平地一声雷、石破天惊、不同凡响、蛟龙得水、一举成名、名满天下
丢人现眼、出师不利、语不惊人、屡试不第、默默无闻、寂寂无闻、臭名远扬、没没无闻、身败名裂