关于筷子的由来有多种传说：1、大禹治水时为节约时间以树枝捞取热食而发明筷子。2、妲己为讨纣王欢心而发明用玉簪作筷喂纣王吃饭。3、姜子牙受神鸟启示发明丝竹筷试毒。
中国很早就已经使用餐具，用勺子的历史大概有8000年，用叉子的历史约4000年，用筷子的时间上限还不确定，但至少已有3000年历史，餐叉直到战国时仍在用，河南洛阳的战国墓葬曾出土捆成一捆的51枚餐叉。战国以后，餐叉可能被淘汰了，记载和实物较少出现。勺子和筷子在先秦时的分工很明确，勺子用来吃饭，筷子用来吃羹里头的菜。
筷子在先秦时代称为梜，汉代时已称箸，明代开始称筷。《礼记·曲礼上》提及羹之有菜者用梜，《急救篇》说：箸，一名梜，所以夹食也，《礼记》郑玄注梜，犹箸也。《云仙杂记》载：向范待侍，有漆花盘，科斗箸，鱼尾匙。
《儒林外史》第二十二回走堂的拿了一双筷子两个小菜碟又是一碟腊猪头肉。沈从文《从文自传·我读一本小书同时又读一本大书》边街又有小饭铺门前有个大竹筒插满了用竹子削成的筷子。
民间关于筷子的传说也不少：
传说一：大禹发明筷子
舜时代，洪水泛滥，对人们生产生活产生极大影响，于是命禹去治理水患。为了清除水患，禹三过家门而不入，生怕耽搁一分一秒。有一次，禹在一个岛上煮肉，肉煮熟后因为在沸水里太烫而无法用手抓食。
禹特别着急，他还要赶在洪峰前做很多工作呢，不能因为等锅里肉和水都凉了而浪费时间啊。突然，他灵机一动，砍下两根树枝把肉夹了出来，吹两口就能吃了。
从此，为了节约时间，禹总是用削好的两根树枝吃饭，久而久之，对两根树枝的使用也越来越熟练。其他人见到禹这样吃饭既不烫手，也凉的快，还不会把手弄得油油的，开始模仿他的方法，这就是筷箸最初的雏形。传说虽非正史，但因熟食烫手，筷箸因运而生，这是合乎人类生活发展规律的。
《礼记》郑注云以土涂生物，炮而食之。这是把谷子以树叶包好，糊泥置火中烤熟。有专家认为这种烤食法也推动了箸之形成。当先民把包好涂泥的谷粒置火灰中烤时，为使其受熟均匀，不断用树枝拨动，我们聪明祖先也就是在拨动原始爆米花的过程中得到启发，天长日久，筷箸的雏形也渐渐地在先民手中出现。
这当然是推测，因为新石器时代末期进入到夏禹时代还没有文字，当时无法记录箸之发明过程，但饮食专家的这些推测是不无科学道理的。
传说二：妲己发明筷子
商朝纣王，暴虐成性，整天花天酒地而且特别挑剔，总是说这个菜太凉啦、那个肉太烫啦，很多厨师就这么丢掉了自己的性命。妲己虽说是纣王至爱，但纣王发怒时还是会略有害怕，于是，每次都会在纣王吃饭前先尝一尝是否合口。
有一次，妲己感觉菜有些烫，可是纣王吃饭时间不能耽搁，急中生智，从头上取下玉簪子，把菜夹起来吹凉后送入纣王口中。纣王大喜，认为这是一种享受，于是让工匠制作两根长玉箸，天天由妲己来喂自己吃饭。后来这种吃饭方式流传到民间，普及开来。
在《史记·微子世家》中有纣始有象箸的记载，但是据考古学家在安阳侯家庄1005号殷商墓中发现的钢箸，经考证其年代是早于纣王时代的。
这则传说，不像第一个传说充满着神话色彩，而比较贴近生活，有某些现实意义，但依然富于传奇性，也与史实不符。考古学家在安阳侯家庄1005号殷商墓中发掘出的钢箸（筷），经考证其年代早于殷纣末期的纣王时代，显然，筷子既不是纣王发明，也非妲己创造，应是更早的产物。
传说三：姜子牙发明筷子
姜子牙钓鱼，用的是直钩，而且除了直钩钓鱼其它什么都不会，过得穷困潦倒，他老婆心有邪念，想将他害死然后另嫁他人。直钩怎么能钓到鱼呢？
有一天，姜子牙和往常一样两手空空回到家里，老婆却比以前格外温柔：你饿了吧？我给你做了肉，快趁热吃吧。姜子牙伸手抓肉，迫不及待，突然从窗外飞来一只鸟啄了他一口。他疼得大叫一声，起身把鸟赶走，然后又去拿肉要吃，那只鸟又飞过来啄了他手背一口。
姜子牙心想：这鸟为什么一见我拿肉就要啄我？难道不让我吃肉么？于是他试探性的再一次把肉拿起来，鸟儿又飞过来啄他。姜子牙明白了，这是一只神鸟，于是假装赶鸟，和鸟儿一起跑了出去，鸟儿落在无人半山坡的一棵丝竹上，居然用人声唱了起来：姜子牙啊姜子牙，吃肉不可用手抓，夹肉就在我脚下~~姜子牙听完，想了想，摘下两根丝竹回家。
回到家中老婆又来催他吃肉，姜子牙把两根丝竹握在手里去夹肉，突然看到丝竹嘶嘶地冒起了一股青烟。姜子牙问：这肉怎么会冒烟呢？难道有毒？边说边夹起一块肉往老婆嘴里送，老婆吓得逃出门去。姜子牙知道这是神鸟送的神竹，从此每次吃饭都用两根丝竹。这件事传出去后，邻居也开始纷纷学习用丝竹吃饭，筷子就这么一代代流传下来了。
这个传说显然是崇拜姜子牙的产物，与史料记载也不符。
殷纣王时代已出现了象牙筷，姜子牙和殷纣王是同时代的人，既然纣王已经用上象牙筷，那姜子牙的丝竹筷也就谈不上什么发明创造了。不过有一点却是真实的，那就是商代民间以竹为筷。
发展
人类的历史，是进化的历史，随著饮食烹调方法改进，其饮食器具也随之不断发展。原始社会，大家以手抓食，到了新石器时代，我们的祖先进餐大多采用蒸煮法，主食米豆用水煮成粥，副食菜肉加水烧成多汁的羹，食粥用上匕，从羹中捞取菜肉用餐匙极不方便，而以箸挟取菜叶食之却得心应手，所以《礼记·曲礼》说，羹之有菜用挟，其无菜者不用挟。郑玄注挟，犹箸也。由此可知，新石器时代羹为副主流，食羹用匙极不方便，以手来抓滚烫稀薄的羹，更是不可能的，于是箸便成了最理想的餐具。
总而言之，箸的出现，并不是孤立的。远在新石器时代中期，在仰韶文化遗址中，已发现了匕匙。当历史推进到新石器时代晚期，人的智慧有了一定的发展，生活条件也有所改善，单以匕匙进食已不能适应烹饪的进化，箸也就顺乎潮流而出现。不过四千年前的夏代，箸还处于雏形，后又经过数百年的不断演化，至商汤时代也就渐渐形成比虎口长一些的两根长短相同的小棍棍。继而发展到商代末期，纣为满足于自己君王奢侈的高贵生活需要，而下令猎象锯牙而制成象箸。
因箸的诞生史无记载，只能根据一些专家的种种推论和旁证来追溯占箸的产生，但我们认为箸的如此出现是历史推衍的必然结果。
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