鳄鱼属于恐龙家族。大约在1.4亿年以前就在地球上生存，由于自然环境的变迁，恐龙家族中的其他成员逐渐灭绝，只有鳄鱼顽强地繁衍至今，但它历经劫难，原来的23个品种中15个已经绝迹，只有少数几个品种幸存下来。所以，科学家也称它为活化石。
活化石是指一般先发现化石再发现活体，或活体与确认的化石属同一种且同时存在。通常指存活历史很长的的物种。 鳄鱼就是这样一个物种，所以说鳄鱼是活化石。在有恐龙的时候就有了早期的鳄鱼，鳄鱼一直到现在还在地球上存活，对科学家研究恐龙提供了重要的线索，科学家考察现在鳄鱼，演算早起的鳄鱼先祖，来研究恐龙的进化，所以被称为活化石。 鳄鱼是脊椎动物，属爬行类。淡水鳄生活在江河湖沼之中，咸水鳄主要集中在温湿的海滨，它一般身长4～5米，头部扁平，有个很长的吻，全身长满角质鳞片，长长的尾巴呈侧扁形，四肢短，前肢5趾，后肢4趾，趾间有蹼，看那形象，还真和恐龙相差不多。
鳄鱼看似凶恶，其实胆子很小，有的小鳄鱼甚至会因受惊而生病，如中国扬子鳄，一遇有人走近，它立即钻洞躲藏。鳄鱼很少主动袭击人类，相反，经过训练，它还可以与人合作表演。任人抚摸、亲吻、骑乘，甚至张大嘴巴让人把头伸进去，以此惊险动作供人观赏。
鳄鱼全身是宝。其皮加工成高级皮鞋、腰带、精制皮等。其肉味美且营养丰富，内藏可以入药，骨中富含磷、钾，可做化工原料；牙可做装饰品用以收藏。可见鳄鱼的经济价值相高。对其进行人工饲养效益较好，在泰国，著名的拉差龙虎园8年培育出鳄鱼6万多只，把它们推向市场，成了当地人的摇钱树。可见，鳄鱼对人类社会的经济发展，也作出了一份贡献。
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