第一家通讯社是法国人夏尔·哈瓦斯于1835年在欧洲创办的哈瓦斯社，即是法新社的前身。哈瓦斯通讯社是世界上最早的通讯社，同时也是二战前法国最有实力的通讯社。通讯社，是指专业从事新闻信息采集、发布的传播机构，以电子通信技术和其他先进手段快速地向报纸、广播、电视等媒介机构发布新闻和信息。
世界性通讯社都建设遍布世界各地的记者网络，全天候地向总部供给新闻，总部负责加工并向不同的顾客提供新闻服务，通讯社的业务一般分成两部分，一部分是驻外办事处、各国通讯社、特派记者和代理记者发来消息，另一部分是编辑部按照客户类型进行加工，再以最快速的方式传递给客户最早采用的是电报传递，目前已经采用卫星通信技术实时同步传递。