肥皂不耐硬水，在常规水质中，肥皂会与水质中的硬度成分钙镁离子结合成皂垢沉淀，沉积在头发上，使头发手感粗糙、发涩，香皂的性质虽相对于肥皂较为温和、原料油脂要求高、制备工艺严格、所含的杂质少，但原料基本相似，主要特点是去污、清洁、洗涤。洗发水是为清洁人的头皮和头发并保持头发美观而使用的化妆品，以非离子表面活性剂为主，表面活性剂对硬度不敏感，其中还复配有金属离子封锁剂，不会造成沉淀影响手感，洗发水中还含有护理剂，护理剂的加入可以改善头发洗后的手感，使头发光滑、柔软、易于梳理，并增加头发光泽能使头发蓬松、柔顺、抗静电。
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