地坑院在河南三门峡陕县、山西运城、甘肃陇东的庆阳及陕西的部分地区均有分布。六千多年前，陕塬先民掘穴而居，用看似柔弱的力量，与大自然的磅礴气势相依而生，创造了灿烂的庙底沟文化。地坑院也叫天井院，地坑院，当地人称为天井院、地阴坑、地窑，是古代人们穴居方式的遗留，被称为中国北方的地下四合院，据说已有约4000多年的历史了。
地坑窑院建造十分巧妙，颇具匠心，窑洞与大地相通，卧于大地之中，随大地脉膊跳动，实用价值具有防震功能。艺术功能方面从上往下看，整个窑院为方形，站在院中间看天空，天似穹窿，是天地之合的缩影，体现出方圆之美，是中国古代天人合一的哲学思想反应，是人与大自然和睦相处，和谐共生的典型范例。
地坑窑院虽系农家小院，但受历史传统文化影响，建造还是十分讲究的。其间既包含有科学的成份，但也有不少的封建迷信色彩。