从东西来看，长城东起辽宁省丹东市虎山，西至甘肃嘉峪关，所以终点为嘉峪关。长城自春秋战国时期开始修建，经过历朝历代的修缮成为如今的样子，人们一般说的长城指的是明长城，长城的终点即明长城的终点。
20世纪80年代，考古学家们在辽宁省虎山发现了绵延不断的古城墙墙体及墙基，考察后证实此为明代万里长城的一部分，此后长城的长度从山海关向东延伸一千多公里。
长城是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程，自东向西，经过辽宁、河北、天津、北京、山西、内蒙古、宁夏、甘肃等地，总长度约有8851.8千米。
考古学家历经近5年的调查认定，中国历代长城总长度约有21196.18千米，现存长城文物本体包括长城墙体、壕堑、单体建筑、关堡等各类遗存约有4.3万余处。