药稍熔，则以一平板按其面，则字平如砥的意思：待松脂、蜡等逐渐熔化，就用一块平板按在上面，这样铁板上的字印就像磨刀石一般平整了。该句出自北宋官员、科学家沈括创作的一篇散文《活板》，这篇文章是关于北宋平民毕昇发明活字印刷的最早记录，详细记载了活板制作与印刷的过程，通过沈括的介绍，活板的面貌在读者面前得以清晰地展现。
活板
北宋·沈括
板印书籍，唐人尚未盛为之。自冯瀛王始印五经，已后典籍皆为板本。
庆历中，有布衣毕昇，又为活板。其法：用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂、蜡和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁板上，乃密布字印。满铁范为一板，持就火炀之，药稍镕，则以一平板按其面，则字平如砥。
若止印三二本，未为简易;若印数十百千本，则极为神速。常作二铁板，一板印刷，一板已自布字。此印者才毕，则第二板已具。更互用之，瞬息可就。
每一字皆有数印，如“之”“也”等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。不用，则以纸贴之，每韵为一贴，木格贮之。有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。不以木为之者，文理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘，不可取。不若燔土，用讫再火令药镕，以手拂之，其印自落，殊不沾污。
昇死，其印为余群从所得，至今宝藏。
雕版印刷书籍，唐朝人还没有广泛使用。从五代时冯道雕版印《五经》开始，以后的典籍，就都采用刻版印刷了。
庆历年间，有个平民毕昇又创造了活版印刷。他的方法是用胶泥刻字，像铜钱的边缘那样厚薄，每一个字做成一个印，用火烧使它坚硬。先准备一块铁板，在上面用松脂、蜡混合纸灰之类的东西覆盖，要印的时候就把一个铁框放在铁板上，将字密密地排上。排满一铁框为一板，拿着放在火上烘烤，待松脂、蜡等逐渐熔化，就用一块平板按在上面，这样铁板上的字印就像磨刀石一般平整了。
如果只印两三本的话，还不算简便，如果印数十、成百上千本，就极为神速了。通常准备两块铁板，一块板在印刷，一块板进行排字，这块板刚刚印完，第二块板已经排好。两块板交互使用，瞬息之间就可以完成。
每一个字都有好几个印，例如“之”“也”等字，每个字有二十多个印，是为了准备一块板内有重复的字。不用的时候，就用纸贴好标签，每一个韵的字作为一个标签，用木格把字印储存起来。遇到平时未曾准备的生僻字，就马上刻制，用草火烧，转眼间就能用了。不用木材制作字印，是因为木材纹理有疏密，沾上水就高低不平，同时木材和药料相粘，难以取下来。不如烧泥制印，用完以后再用火烤使药熔化，用手拂拭，字印就自然落下来，完全不沾药料。
毕昇死后，他的字印被我的子侄们得到了，至今珍藏着。
1、活板：选自《梦溪笔谈》卷十八，题目是后人加的。活板，用活字排成的印刷版。板，同“版”。
2、板印：指雕版印刷。
3、盛为之：大规模地做。之，指“版印书籍”。
4、冯瀛王：即冯道(882—954)，字可道，瀛洲景城(今河北沧县西)人，历仕后唐至后周。死后被周世宗追封为瀛王，是中国古代大规模官刻儒家经籍的首倡者。后唐明宗长兴三年(932)，冯道和李愚向朝廷建议刻印五经发卖。
5、已：已，同“以”。
6、板本：版印书籍，相对于抄本而言。
7、庆历：宋仁宗赵祯年号(1041—1048)。
8、布衣：平民。
9、毕昇(?—约1051)：蕲州蕲水直河乡(今属湖北英山)人，北宋工匠、发明家，首创活字印刷术。
10、钱唇：铜钱的边缘。
13、字平如砥(dǐ)：(所有排在铁板上的)活字平得像磨刀石。砥：磨刀石。
19、未为简易：不能算是简便。
20、自：另自，另外。
25、每韵为一贴，木格贮之：把字按韵分类，分别放在木格里。贴，一作“帖”。
26、奇字：生僻字。
27、旋：立刻。
28、不以木为之者：不用木头刻活字的原因。以：用。为：做，制作。之：活字模。者：....的原因。
29、文理：纹理、质地。
30、不可取：拿不下来。
35、宝藏(cáng)：珍藏。
36：则：就。
《活板》是一篇介绍活字印刷术的科普说明文，它的说明对象就是活板。《活板》中的“活”是活字印刷的主要优点，是活字印刷的特征。作者沈括正是抓住了这个“活”字来进行说明的，可以从以下三方面说明：
其一，以《活板》命题，以“活”字总领全文。抓住了“活”就抓住了核心，抓住了纲。
其二，紧紧扣住“活”字安排说明顺序。文章开头由雕板谈及毕异发明了活板，接着就介绍“其法”，这个“法”就是活字印刷的过程和方法，是按照程序顺序(亦称时间顺序)进行介绍的。其工作程序是：刻字—排版—印刷—拆版取字。在介绍活字印刷的方法和过程中，没有出现一个“活”字，而字里行间，却无不在说明一个“活”字。
“每字为一印”，字印独立，不像雕版那样所有的字都死死地雕在一块板，可见使用灵活;“有奇字素无备者，旋(用胶泥)刻之，以草火烧，瞬息可成”，足见制字取材容易，简便灵活;字数少则“每字为一印”，多则“二十余印”，无则“旋刻之”，可谓机动灵活;“一板印刷，一板已自布字……更互用之，瞬息可就”，可谓快速灵活;拆版时，“再火令药熔，以手拂之，其印自落”何等轻省灵活……一个“活”字，贯穿了活版印刷的全过程。
其三，使用对比说明方法，突出一个“活”字。文章一开头提及雕版印刷，意在将雕版的死板同活版印刷的灵活作鲜明的对比，使这种对比方法贯穿在全文的说明之中，突出活版印刷的优越性，这是颇具匠心的。在介绍活版印刷的工作程序里，虽然没有提到雕版，但在介绍活版印刷优点之中，无不暗示出雕版印刷的缺陷——死板以致少、慢、差、费。
《活板》一文正是抓住了“活”字，才给读者留下了深刻的印象。
《活板》创作于北宋年间，当时经济发达，科学技术水平发展迅速，沈括是北宋时期的科学家，与活版印刷术的发明者毕昇基本上同时代，且亲眼见过由自己的侄辈珍藏的活字，其记载具有较高的可信度。
沈括，北宋科学家、政治家。字存中，杭州钱塘(今浙江杭州)人。宋仁宗嘉祐进士。熙宁五年(1072)提举司天监，次年赴两浙考察水利、差役。熙宁八年出使辽国，次年任翰林学士。后知延州(今陕西延安)。元丰五年(1082)，以徐禧失陷永乐城(今陕西米脂西)，连累坐贬。晚年居润州，筑梦溪园，撰《梦溪笔谈》。著述传世的尚有《长兴集》等。