橄榄球起源于英国拉格比。橄榄球运动是球类运动项目之一，1871年英格兰橄榄球协会成立，在1886年，由苏格兰、爱尔兰、威尔士等发起成立国际橄榄球理事会，国际橄榄球理事会是橄榄球的最高组织机构。
我国的橄榄球组织机构是中国橄榄球协会，中国橄榄球协会于2010年6月9日正式成立。
在1987年，国际橄榄球理事会举办了第一届世界杯男子橄榄球锦标赛，四年后的1991年，第一届世界女子橄榄球锦标赛也成功举办。
橄榄球主要比赛有橄榄球世界杯、六国锦标赛、三国赛等，是一种在长方形场地上，通过球员们集体配合，射球入门得分或持球触得分区地面得分的对抗性运动。