虽然汉武帝的一生做了很多不恰当的事情，但是就像司马光所说的那1样：“晚而改过，顾托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸乎！”“顾托得人”，幸好汉武帝在临终之前已经知道了自己的错误，给自己的继承人安排了很好的辅佐大臣，这才没有重走秦王朝的覆辙。司马光的这一评价，还是比较客观的。
当时，汉武帝知道自己的时日不多了，于是便派人画了幅周公怀抱成王接受诸侯朝拜的画，送给了大臣霍光。公元前87年，武帝病危，霍光问：“皇上如果有什么不测，那么谁该是继承者呢?”
汉武帝说：“你应该明白朕的意思，当然是小儿子为太子了，你像周公一样行事即可。”
霍光急忙叩首推让，说：“我还不如金日磾。”
金日磾说：“我只是一个匈奴人，完全不适合，再说千万不要让匈奴人看不起我大汉朝啊。”
于是，汉武帝便任命霍光为大司马大将军，金日磾为车骑将军。
第二天武帝驾崩，赵婕妤的小儿子登基为帝，时年8岁，史称汉昭帝。
皇权顺利传承，而汉武帝的大智慧也在继承人的事情上表现得淋漓尽致。
霍光、金日磾二人在朝中并没有过于显赫的身份，只是一个中等的大员，
况且金日磾还是匈奴休屠王的儿子，是汉朝的俘虏。不过他们二人在汉武帝身边为官多年，其人品、能力汉武帝心中还是非常有数的。事实证明，汉武帝“顾托得人”是朝廷持续中兴的决定因素，而今登基的皇帝才8岁，什么决策都应该靠霍、金人拿主意，这也保证了武帝的意愿能得以顺利的承继。
当时，燕王、昌邑王都已经长大成人，武帝却选择一个8岁的孩子继承江山，这也有他自己的考虑。一方面他知道那两个成年儿子的弱点，再者他对于霍光等人是绝对的信任。如果让一个不成器的成年儿子继位，那么就会降低辅政大臣的作用，甚至根本就发挥不出想象中的作用，他的深谋远略自然就无法保障。
在立小皇帝的时候，汉武帝还做了一件让人很吃惊的事情，便是赐死了汉昭帝的母亲赵婕妤！很多人对他的这一举动都无法理解，而这一件事情也体现了一位伟大的帝王应该具备的谋略和胆识。
对于这一点，汉武帝已经深思熟虑过，以往小皇帝继位之后，把持朝政的往往是他的母亲，这样一来，刘氏的江山就岌岌可危了，汉高祖时期的吕雉便是一个活生生的例子，所以这种事情决不能重新上演。
司马光曾经将秦始皇和汉武帝相提并论，但只是看到他们二人相似的地方，忽视了他们不同的地方。扶苏被派往边疆，胡亥没有被立为继承人，却是和贏政一起巡游。由于贏政“恶言死”，等快要病死的时候，才下诏将扶苏召回咸阳，但是依旧没有指定接班人。后来，他的诏书被篡改了，扶苏最终自杀。可是，即便没有被篡改诏书，因为没有指定继承人，那么终归还会出现混乱的。
再来说说汉武帝，在病危的时候，霍光询问继承人的事情，由此也看出，汉武帝并不忌讳死字。去世之后，燕王刘旦声称收到的诏书规格不对，怀疑京师有变，立刻赶往长安活动，并且勾结宗室，谎称已经收到了汉武帝的遗诏。如果不是汉武帝早就安排妥当，那么汉朝一场动乱是在所难免的。
所以，汉武帝在晚年时期虽然有很多过失，但是却懂得吸取教训，提炼经验，及时改正不正确的做法，这一点是值得肯定的，而在后事的安排上也可谓是费尽了心思，由此显示出了他的大智大勇，为王朝的延续及中兴设下铺垫，这并不是秦始皇所能够比拟的，这使汉武帝的雄才大略在人生的尽头熠熠生辉。
下一部：君臣不相疑的典范——汉昭帝刘弗陵。