蓟镇设置的目的主要是牵制九边其他边镇及京营，起到防备叛乱的作用。同时，明统治者考虑到其余边镇一字拉长，戍守防线长达数千公里，兵员分散，因此设置蓟镇以为抵御蒙古入侵的预备防线，与京营起到相互照应的作用。治所初在桃林口，后移狮子峪，再迁三屯营。其最大防戍范围，东起山海关，向西经永平、迁安、遵化、蓟州、平谷、顺义、昌平等州县境内的关口，到达居庸关南的镇边城．绵延二千华里。重要关隘有：今秦皇岛境内的山海关，抚宁县境内的九门口、界岭口，卢龙县境内的桃林口、刘家口，迁安县境内的冷口，迁西境内的青山口、董家口、喜峰口、潘家口、龙井关，遵化市境内的马兰关，蓟县境内的黄崖关，平谷县境内的将军关，密云境内的墙子路、古北口，昌平县境内的黄花镇，延庚县境内的八达岭、居庸关等.蓟州镇总兵驻蓟州，即今河北遵化东的三屯营。所辖长城东起山海关，西抵居庸关的灰岭口，长一千二百馀里。这段边墙在明京师北方，是维系京城安危的重要屏障，因此边墙是用条石、青砖垒砌成的，非常坚固。居庸关一带的城墙有三重之多，长城沿线关口众多，分为东、中、西三段防守。
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