将老虎称为大虫，是因为古人习惯用“虫”泛指一切动物，并将其明确的分为羽虫、毛虫、甲虫、鳞虫、倮虫五类，老虎属于毛虫类，和五行相配对应的是西方白虎，“大”有长，为首的意思，“大虫”就指的是毛虫的领袖、百兽之王的意思。
为什么将老虎称为大虫
《大戴礼记》中记载：“有羽之虫三百六十，而凤凰为之长;有毛之虫三百六十，而麒麟为之长;有甲之虫三百六十，而神龟为之长;有鳞之虫三百六十，而蛟龙为之长;倮之虫三百六十，而圣人为之长。”在这里很明确的将动物分为羽虫、毛虫、甲虫、鳞虫、倮虫，其中倮虫指的是人。
而老虎被称为“大虫”，是因为老虎属于毛虫类，且是兽中之王，而在古代，人们有将五虫的首领和五行方位相配，代表西方的就是白虎，而“大”有长、为首的意思，所以“大虫”也就是毛虫的领袖、百兽之王的意思。
最早关于大虫的记载
根据记载，最早将老虎称为“大虫”的书籍是晋朝干宝的《搜神记》：“扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之，故山名大虫，亦名大灵。”而后来在《水浒传》、《西游记》等名著典籍中，也都有明确的将老虎称为大虫。