鲣鱼指的是硬骨鱼纲鲈形目鲭科鲣属中的鱼。它们的身体是纺锤形，背部、腹部边缘较圆，尾巴比较细短，头部大眼睛小，嘴巴大而斜裂，上颌下颌基本等长。鲣鱼长度一般在50-60厘米之间，有时可以超过1米。鲣鱼生活在海洋中，在太平洋、印度洋、大西洋之中都有分布。
喜好清澈的温暖的表层水域（15-30℃），最深可达260米。鲣平时栖息于水深30米以上、盐度34‰以上、水温20℃以上、水色澄清的暖水海区。
鲣有一个专门的热交换系统，可以使它们的体温保持在周围水温以上。鲣为大洋性中上层洄游性鱼类。游泳速度敏捷，游泳力很强，可达20千米/小时，常在海上追逐鱼群。不趋光。春季随暖流势力的增强，水温升高，鱼群由南向北洄游，在良好天气时，经常起浮。喜食鳀、沙丁、头足类、甲壳类等，主要在黎明和黄昏进食。是大型中上层鱼类和鲨鱼的重要猎物。在西大西洋通常发现与黑鳍金枪鱼（Thunnusatlanticus）种群混合在一起。