春秋时期，晋国是北方数一数二的强国，它多次打败楚、齐、秦等国家，称簕中原。进入战国以后，齐、楚、秦还都活跃在战争的舞台上，晋国却销声匿迹了。
原来，春秋中期以后，晋国国君手下卿大夫势力不断增大，他们掌握了国家大权，国君成了他们的傀儡。当时掌握国家权力的卿大夫共有六家，即韩、赵、魏、范、中行、智氏，人们称其为六卿;，又称 六将军;。六卿都拥有自己的军队，而且在自己的地盘上进行了改 革，废除原来的公田制度，实行封建的地税制。此后，六卿之间展开了激烈的斗争。
范氏和中行氏联合郑国、齐国进攻赵氏。公元前493 年，赵鞅宣布了奖励作战的政策：凡是立有军功者，平民以上的奖给数量不等的土地，奴隶则免为平民。后来赵氏打败了中行氏和范氏。 智、韩、赵、魏四家瓜分了他们的地盘。
此后智氏力量最强，晋国政权掌握在了他的手里。智氏很想废掉晋国国君，取而代之，但又怕韩、赵、魏三家与他争权，便想办法削弱三家的力量。他借口说国君要去攻打越国，要求三家各献出100 亩土地给国君。如果三家答应了他的要求，那么智氏就可以毫不费力地取得300亩土地；如果三家不答应他的要求，他便可以名正言顺 地讨伐他们了。这就是智氏打的如意算盘。
韩康子和魏桓子害怕智氏，乖乖地交出了100亩地，赵襄子却不买账，他说土地是祖宗留下来的，我不能随便拿来送人情!;如果三家都不答应，智氏就不好办了，现在只有赵氏不答应，岂不正中了智氏的计谋？智氏马上带领韩、魏两家的军队攻打赵氏，而且许诺韩、 魏两家，一旦灭掉赵氏，三家平分他的土地。赵襄子不敢与他们正面对抗，退守晋阳（今山西太原）。晋阳城池坚固，粮草充足，赵氏命人打造刀枪弓箭，准备打一场持久战。
智氏与韩、魏两家的军队来到晋阳，围城攻打，但赵氏早有防备， 军民同心，过了三个多月，城池完好如初。智氏急得团团转。一天，智氏去城西北的山上观察地形，看到晋河从城边流过，不禁喜上眉梢，心想，我何不筑坝拦河，水淹晋阳城呢？回到军营，智氏马上将韩、魏两家召来，高兴地对他们说我已经有了破敌的好办法，如今晋河水量不大，我们可以筑条拦河坝，等到夏天山洪暴发的时候，就把河堤决开，水灌晋阳，到时候不费一兵一卒，晋阳城就可攻下了! ;韩、魏二人 也都说是好主意。于是他们指挥士兵很快在河中筑起了大坝，晋河水 被拦在了晋阳城外。不久下起了大雨，河水猛涨，智伯让人挖开河堤， 滔滔洪水冲向晋阳城，虽然有城墙阻挡，但城内的水还是有一尺多深。 赵襄子带领部众，加紧防守，毫不懈怠，誓死不降。
双方相持了三年的时间，到了公元前453年，赵襄子实在有些吃不消了，城内房子塌了许多，粮食也就要吃完。智伯看着残破不堪的晋阳城，心里盘算:看你还能撑多久，你即使不投降，也会被饿死！
赵襄子忧心忡忡，整天琢磨摆脱困境的办法。一天，大臣张孟谈 来见他，献计说韩、魏两家和智氏本来就是面和心不和，他们只是 害怕智氏才来围攻我们的，我可以去说服他们与我们联合对付智氏。;赵襄子也没有其他更好的办法，只得同意让他去试一试。
当天夜里，张孟谈偷偷来到韩、魏两家的军营，见到了韩康子和 魏桓子。张孟谈对他们说智伯带领你们来攻打我们赵家，赵家眼看要不行了，可是唇亡齿寒，赵氏亡后，智氏便会收拾你们!;韩襄子 和魏桓子也知道智氏常打自己的主意，即使平分了赵家的地盘，最强大的还是智氏，那时候我们肯定不得安宁，说不定会落得像赵氏一样的下场。而赵氏与自己势力相当，即使赵家不灭，对自己也构不成多大的威胁。于是，韩氏和魏氏答应为此事保守秘密，慢慢商量对付智 氏的办法。
一天，智氏会同韩、魏两家察看军情，智氏指着被水围困的晋阳 城说你们都知道洪水的厉害了吧，它可以帮我消灭一个国家！这水只要再涨下去，晋阳城就全被淹没了。;韩、魏二人听了，胆战心惊。 原来，韩、魏两家的都城也是临河而建，智氏要用同样的办法对付他们，岂不是与赵家一样被消灭吗！他们坚定了联合赵家对付智伯的决心，连夜与赵家取得联系。智氏的军营驻扎在晋阳河北，他们决定以其人之道还治其人之身，水淹智氏。#p#分页标题#e#
到了深夜，韩、魏二人带领亲信悄悄来到晋河北岸，不久就在河堤上掘出一个大缺口，大水即刻涌进智氏的军营。智氏从睡梦中惊醒，急忙带人堵水。此时，韩、魏二家带领军队从两侧攻来;赵襄子则带兵从正面杀入智氏营寨，大声喊道捉住智氏者重赏! ;赵家的军队被围困了三年，如今绝处逢生，打起仗来,无不以一当十。
智氏毫无准备， 一下子乱了阵脚，将士们拼命外逃，智伯也混在乱军之中逃了出去。 他打算乘船上岸，再到秦国请求救兵。但赵襄子早就料到了这一点， 带军队守在岸边，专等智伯的到来。智伯刚上岸，赵氏的军队一拥而 上，把他捉住杀了。智伯死后，韩、赵、魏三家瓜分了他的地盘。
没过多久，赵襄子病死，侄子赵浣继承了他的职位。这时晋国国 君幽公也刚刚即位，赵浣与韩、魏两家商议，把国君的土地也给瓜分了，只给他留下了两座小城勉强维持生存，这样晋国的国君成了一个 徒有虚名的君主，没有任何政治权力，只能在三家的卵翼下苟延残 喘。韩、赵、魏三家实际上都已经在独立行使诸侯国的权力，成为三 个国家。因为他们都是从晋国分出来的，所以历史上把他们称为三 晋;，把这件事称为三家分晋;。
三晋;虽然成了三个独立国家，但他们还没有取得诸侯的封号,当时尽管周天子 只是一个空架子， 日子过得和晋国国君差不了多少， 但没有人能代替 他来分封诸侯。所以，到了公元前403年，韩、赵、魏 三家思前想后，还 是决定派人去周 天子那里讨个名 号。而周天子正 巴不得有人来找 他讨封赏，三家的使者一到，周烈王便笑脸相迎，马上封三家为诸侯——韩虔被封为韩侯，赵籍被封为赵侯，魏斯被封为魏侯。其他诸侯国见他们羽翼已经丰满，势力十分强大，也都承认了他们诸侯国的地位。这样，韩、赵、魏三家终于成为与 齐、秦、燕、楚等国家分庭抗礼的诸侯国了。
七国争雄
经过春秋时期长时间的弱肉强食的战争，到了战国时期，原来的100多个诸侯国只剩 下了20多个，其中又以秦、齐、楚、韩、赵、魏、燕7个国家最为强大，后来人们把这7个国家称为战国七雄;。为了在兼并战争中取得主动地位，各国纷纷利用政权的力量，推行自上而下的政治、军事方面的变法、改革。魏国是变法最早的国家，因此它最先强盛了起来，到魏惠王时达到了顶峰，后来与齐国两次大战均告失敗，乃走向了衰落。
秦自商鞅变法以后，国力日增，一跃成为西方大国。齐在与韩、赵、魏的战争中乘机扩张，成为东方大国。他们各自约合其他国家，争战对抗，出现了合纵;（东方六国联合抗秦）与连横;（秦与东方国家联合攻打某国）之争。后来齐在与燕的战争中大伤元气，无力与秦抗衡。赵国经过 武灵王的改革，成为战国后期唯一能与秦对抗的东方大国，但在后来的长平之战中，赵国 40万大军战敗被杀，从此赵国也一蹶不振了。秦王政掌握政权后，经过8年的大战，以秋 风扫落叶之势，灭亡了山东六国。
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春秋战国时期诸侯争霸