炼乳是将生鲜牛奶经真空浓缩或其他方法除去大部分的水份，浓缩至原体积25-40%的奶制品，属于浓缩奶的一种。它的特点是可贮存较长时间。
炼乳分类方法很多，主要的如下：
按是否加糖可分为：加糖炼乳、无糖炼乳；
按原料乳是否脱脂可分为：全脂炼乳、脱脂炼乳和半脱脂炼乳；
按添加物的种类可分为：可可炼乳、咖啡炼乳、维生素等强化炼乳以及模拟人乳组成的婴儿配方炼乳等。
炼乳很适合用来做各式面包糕点，如小蛋糕、泡芙或者面包等，在做好糕点的时候挤入或者均匀涂上炼乳，十分的滋味。有时候炼乳也可以代替牛奶做例如饼干、甜甜圈等，味道更加甜蜜。