敦煌位于河西走廊的西端，是丝绸之路上的文化重镇。
敦煌藏经洞出土文书多达5万多件，保留有汉文、佉卢文、粟特文、突厥文、吐蕃文、梵文、于阗文、回鹘文、西夏文、叙利亚文、八思巴文等多种民族古文字资料，内容涉及中古社会的各个方面，被誉为中古时期的百科图书馆。敦煌文化是世界古代文明的缩影，敦煌文化走向世界，成为传播华夏文明的有效途径。
敦煌市地处甘肃省西北部，东西分别与瓜州县、肃北蒙古族自治县和阿克塞哈萨克族自治县相接。敦煌位于甘肃、青海、新疆三省的交汇点，东有三危山，南有鸣沙山，西面是沙漠与罗布泊相连，北面是戈壁，与天山余脉相接。总面积3.12万平方千米，其中绿洲面积1400平方千米，仅占总面积的4.5%。
敦煌市南北高，中间低，自西南向东北倾斜，平均海拔1139米。市境东有三危山，南有鸣沙山，西面是沙漠，与塔克拉玛干相连，北面是戈壁，与天山余脉相接。