古代足球起源于中国，现代足球起源于英国。足球是一项以脚为主，控制和支配球，两支球队按照一定规则在同一块长方形场地上互相进行进攻、防守对抗的体育运动项目。因足球运动对抗性强、战术多变、参与人数多等特点，故被称为“世界第一运动”。
现代足球的前身起源于中国古代山东淄州(今淄博市)的球类游戏“蹴鞠”，后经阿拉伯人由中国传至欧洲，逐渐发展为现代足球。
现代足球始于英国。1848年，足球运动历史上第一部文字形式的规则《剑桥规则》诞生。1863年10月26日，英格兰成立了世界上第一所足球协会，并统一了足球运动的竞赛规则。
1872年，英格兰与苏格兰之间举行了足球史上第一次协会间的正式比赛。1900年，在第二届夏季奥林匹克运动会中，足球被列入正式项目。
现代标准的足球比赛由两队各派10名球员与1名守门员，共11人，在长方形的草地球场上对抗、进攻。足球比赛目的是尽量将足球射入对方的球门内，每射入一球就可以得到一分，当比赛完毕后，得分多的一队则胜出。