大凡做大学问的，都有一种平常人罕见的真性情，或称之为"自命清高"，或称之为"孤芳自赏"。如目中无人如弥衡，狂傲不羁似李白，其文章或如长江大河纵横千里，或如匕首投枪刺人心肺。总之，其胸中学识、锦绣文章都是大大异于常人的，世人谓之"牛人"。这些"牛"人，在历史的大舞台上，"指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯"，是推动历史发展的精英力量。那么，谁是中国历史上最牛的学问家呢？当推道家鼻祖老子。
老子姓李名耳字伯阳，又称老聃。传说这李耳一生下来就白眉毛白胡子，所以李耳从小就被人们称之为"老子"。长大后，李耳当了周朝国家图书馆的馆长，按做学问的人来说，抛开行政上的权力不算，这个馆长就是天底下最大的官职了，想看什么书就看什么书，想查什么资料就查什么资料，他的学问恐怕不是"学富五车"这个词能够形容的，应该是学富六车、学富七车乃至学富十车，别人看书或买、或借，独他不用。
学问大了，当然自有学问界同仁慕名来访了，收个把徒弟创创声名，尽尽为师之道便成为必然。人们都知道孔夫子是老师的鼻祖，弟子三千，贤者七十二，被称为"至圣先师"、大圣人，他的学生子贡称赞他说"他人之贤者，丘陵也，犹可逾也；仲尼，日月也，无得而逾焉。人虽欲自绝，其何伤于日月乎？多见其不知量也"，把孔子拔到了"日月"的高度。但和李耳比起来，孔夫子却是个"小字辈"，仅是李耳的一个"俗家弟子"。未拜师之前，他曾对弟子南宫敬叔说出了对李耳的崇拜："周之守藏室史老聃，博古通今，知礼乐之源，明道德之要。"正式拜师后，亲自聆听到了李耳对他的谆谆教诲，更是对李耳佩服得五体投地，他对弟子们说："鸟，我知它能飞；鱼，吾知它能游；兽，我知它能走。走者可用网缚之，游者可用钩钓之，飞者可用箭取之，至于龙，吾不知其何以？龙乘风云而上九天也！吾所见老子也，其犹龙乎？学识渊深而莫测，志趣高邈而难知；如蛇之随时屈伸，如龙之应时变化。老聃，真吾师也！"被后世读书人视为不可超越的孔圣人，却是李耳的一个"粉丝"，你说李耳的学问牛不牛？
老子之"牛"并不是吹出来的，他的学问也并非徒有虚名，其留下的著作虽仅有《道德经》五千字，却"一字万金"，上篇《道经》言宇宙本根，含天地变化之机，蕴阴阳变幻之妙；下篇《德经》，言处世之方，含人事进退之术，蕴长生久视之道。从《道德经》中流传下来的成语有：天长地久、上善若水、无为之治、大巧若拙、金玉满堂、功成身退、宠辱若惊、视而不见、听之不闻、自知者明、出生入死、天网恢恢，疏而不失、以德报怨等。从《道德经》流传下来的思想有：大智若愚、大巧若拙、大音希声、大象无形、大盈若冲、大辩若讷、大方无隅、大直若屈、大成若缺等。从16世纪开始，西方人就开始把《道德经》翻译成各种语言，据统计从1816年至今，各种西文版的《道德经》已有250多种，现在几乎每年都有一到两种新的译本问世。据联合国教科文组织统计，被译成外国文字发行量最多的世界文化名著，除了《圣经》以外就是《道德经》了。这五千个字造成的影响，并非单单促使"洛阳纸贵"，整个世界的纸张行情都要看涨。
李耳生前"牛"，死后更"牛"。李耳长寿，一百六十余岁仙逝，邻里皆来吊唁。老人哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。念老子顺民之性、随民之情、与世无争、柔慈待人的大德大恩，皆悲不自胜。其实，人们不必如此悲伤，因为这么"牛"的人，是不会下地狱受罪的，他已经羽化成仙了。这在他生前已有预兆，他在西出函谷关化胡为器时，少时即好观天文、爱读古籍，修养深厚的函谷关守关官员关尹，忽见东方紫云聚集，其长三万里，形如飞龙，由东向西滚滚而来，自语道："紫气东来三万里，圣人西行经此地。青牛缓缓载老翁，藏形匿迹混元气"。关尹所言不虚，李耳仙逝后便是上天的太上老君，历史上最"牛"的人当然是骑着牛飞升了，连他的牛也成仙成道了。其它的人死后若能成了小仙也便飘飘然，如李白号称"李谪仙"，包公号称"文曲星"下凡，李耳的身份比他们高的何止万倍，他是"三清"之一，与开天辟地的盘古也即"元始天尊"齐名，高居三十三重天之上。神仙们手中的兵器、法宝大多出自他手锻造，神仙们延年益寿、起死回生靠的是他炼制的仙丹，《西游记》中孙悟空够牛的了吧？大闹天宫时，被李耳特制的世界上最早的巡航导弹"金刚琢"一击而中，被获遭擒。"金刚琢"从遥远的太空发射到地球，误差几乎精确到了毫米。那位说了，李耳这么大的本事，为什么不及早出手呢？因为李耳的辈份太高，与孙悟空后生小辈交手太掉架子，怕遭人耻笑。但为了给骄傲自大的孙悟空点教训，李耳在孙悟空西天取经过程中，派自己骑的青牛下界，大战孙悟空，逼得孙悟空四处搬请救兵，连如来佛祖的"金刚沙"都对李耳的"金刚琢"束手无策，最后还是李耳自己出面才草草收场。对付孙悟空这样的高手，李耳只派个畜生出场，明显是羞辱孙大圣，你说李耳牛不牛？