中国最早的航海家是徐福。根据记载，在秦始皇时期，徐福上书说海中有三座仙山，于是就受命航海，后来徐福第二次出海，认为当地气候适宜就自立为王再也没有回国。也有相关文献记载，徐福当时抵达日本将自己儿子姓氏改为日本姓，后来他的子孙遍布了日本各地。
中国最早的航海家是
中国最早的航海家是徐福。秦始皇时期徐福上书说海中有蓬莱、方丈、瀛洲等三座仙山，于是秦始皇就命令他率领数千童男童女携带各种粮食，衣物用品寻找仙山，不过尽管耗费巨大，但是并没有找到传说中的仙山。
在公元210年的时候，徐福第二次出海来到的平原广泽，他觉得那里气候温暖，人民友善，风光秀丽，就在那里自立为王，还教会了当地人捕鱼，农耕的方法，在那之后徐福再也没有返航，也有说法认为他死于大海中。
根据徐福的七世裔孙秦福寿著文载，徐福当时到达日本列岛，将自己儿子的姓氏改为了日本姓氏，并且将他们分别派到了日本的七个地方，那之后徐福的子孙就遍布日本各地，并且逐渐繁衍。