商朝的国都最早设在亳，但之后的三百年里，商朝却在不停地迁都。迁都的原因是多方面的：商王朝早期还是一个游牧国家，放牧逐水草而居;是很正常的；他们的农业也还处于游耕农业阶段，在一个地方耕种数次，地力耗尽之后就要寻找新的肥沃的土地；而且自商代第十一位君王中丁开始，北方的鬼方、土方和西方的羌等方国氏族时有叛乱，历代商王都不停东征西讨，迁都也是为了躲避战争；再加上商代王位继承是兄终弟及;和父死子继;两种制度并存，每一次王位更迭都会引发一场权力争夺，新的商王继位后则会选择把都城迁到新的地方营建自己的势力。
话说商王朝在第十位君王太戊的时候，一度中兴。太戊的儿子叫中丁。中丁继位可不容易，因为他的叔叔们都势力强大，一个个都盯着太戊的王位。中丁无法，为了稳固自己的地位，将商朝首都自亳迁至（今河南郑州西北）。为了化解国内的矛盾，他又出兵攻打东方一个反叛的诸侯蓝夷，从此，商朝和东夷各部落之间开始了长期的战争。
中丁死后，他的几个兄弟凭借个人势力与其子争夺王位。他的儿子年幼，哪里争得过这些老奸巨猾的叔叔？最终，中丁的弟弟外壬压倒了其他兄弟，坐上帝王的宝座。这时候，东方的姺和邳两个诸侯国看到商朝政局不稳，想要浑水摸鱼，反叛了。姺和邳是两个古老的诸侯国，他们的叛变对商朝的影响很大。外壬虽然在内斗中胜出，却一直没能解决外部问题，而且由于他的即位开了谁势力大谁即位;的先例，造成了商朝一百多年王位继承的混乱，史称九世之乱;。商朝国势开始衰落。
外壬死后，他的弟弟河亶（dǎn）甲继位。河亶甲是商王太戊的儿子、中丁和外壬的弟弟，所以，他既要和外壬的儿子做斗争，还得和中丁的儿子做斗争。都城的势力盘根错节，河亶甲只得再次迁都。河亶甲元年，他迁都于相（今河南内黄境内）。河亶甲在位期间多次发动对外战争，出兵征伐蓝夷和班方，并先后派彭伯、韦伯征服背叛商的邳和姺两个部落。因为战事频繁，致使商朝国力再度衰落。
战争期间，河亶甲病危，他临死前，指定亲信大臣为他的儿子祖乙保驾护航，于是祖乙得以在众兄弟中杀出一条血路而继位。祖乙也和父亲一样，面临复杂的势力集团。他先将国都由相迁至耿（今河南温县东，一说在今山西河津东南），不料都城还没建好就被洪水冲毁，他只好迁都于邢（今河北邢台），结果又发大水，所以他最后迁都于庇（今山东菏泽郓城）。祖乙在位时重用贤臣巫贤（据说他是著名的大巫师巫咸的儿子）辅佐自己，使商朝国运再度中兴。祖乙死后，大臣们为了纪念他的功绩，称他为中宗;。中宗就是祖乙的庙号。
祖乙的儿子是祖辛，大概是因为祖乙威望高，所以祖辛顺利继位。祖辛死后由他的弟弟沃甲继位。沃甲死后由他的侄子、祖辛的儿子祖丁继位。祖丁死后由他的堂弟、沃甲的儿子南庚继位。南庚继位时各种势力明争暗斗，他被迫将国都由庇迁至奄（今山东曲阜）。南庚死后，祖丁的儿子阳甲继位。阳甲在位时，商朝国力再度衰弱。阳甲去世后，他的弟弟盘庚继位，而盘庚终于彻底解决了频繁迁都的问题。
从商王中丁开始，经历了外壬、河亶甲、祖乙、祖辛、沃甲、祖丁、南庚一直到阳甲，共九王，每一任商王的继位几乎都要经过一场势力博弈，加上频繁迁都，使商朝的统治力量遭到严重削弱，无力再顾及四方诸侯，诸侯不再向商朝朝见纳贡。西北方少数民族如土方、鬼方、羌等，浑水摸鱼，趁机发展力量，日益威胁着商朝的统治。