蜂鸟的特点有：体型小，是世界上最小的鸟之一；蜂鸟的色彩鲜艳，在鸟类中很容易被认出，能原位不动地停留在花前取食花蜜和昆虫。蜂鸟的羽毛一般为蓝色或绿色，下体较淡，有的雄鸟具有羽冠或修长的尾羽。
蜂鸟是蜂鸟科的动物，因飞行时两翅振动发出嗡嗡声酷似蜜蜂而得名。蜂鸟约90％的食物来自花蜜，其余为节肢动物，包括苍蝇、黄蜂、蜘蛛、甲虫和蚂蚁。它们薄而长的鸟喙很适合汲取花蜜。
蜂鸟的体型太小，骨架不易保存成为化石，它的演化史至今仍是个谜。蜂鸟大多生活在中南美洲，在南美洲曾发现100万年前的蜂鸟的化石，因此科学家认为蜂鸟是源自更新世。