1、粽的历史悠久，春秋时期，用菇茭白叶包黍米成牛角状，称“角黍”；用竹筒装米密封烤熟，称“筒粽”。在战国时代，楚国三闾大夫及爱国诗人屈原投汨罗江自尽后，百姓为了防止鱼类破坏屈原的尸体，用竹筒装米投入江中，让鱼吃米饭而不去咬屈原的遗体。
2、另说则是用来祭祀屈原的供品。粽子一直是端午的必备的食品，除了纪念屈原之外，江苏等地，粽子被认为跟伍子胥信仰有关。当地记载：“乡俗午日以粽奉伍大夫，非屈原也。”西晋周处《风土记》写道：“仲夏端午，烹鹜角黍。”《齐民要术》卷九引《风土记》记述粽子“盖取阴阳尚相褁未分散之时像也”。
3、南梁时五月五日作粽，并在筒粽上盖楝叶、以五彩丝线缠之。《续齐谐记》传说光武帝建武年中，长沙人区曲见自称“三闾大夫”的人谓：“闻君当见祭，甚善。常年为蛟龙所窃，今若有惠，当以楝叶塞其上，以彩丝缠之。此二物，蛟龙所惮。”